Крысы и ангелы (Ричард Блейд, странствие 21)

Усмехнувшись, Блейд вернулся к своему расследованию. Итак, гипотеза третья - война! К ней весьма близко примыкала четвертая - бунт роботов. Эту ситуацию тоже нельзя было исключить, и кое-какие любопытные факты свидетельствовали в ее пользу. Например, регулярность нападений! Раз в одиннадцать земных дней спокойные периоды хряпа сменялись ожесточенными сражениями, и такой ритм был весьма многозначительным! Правда, Джаки говорил, что случаются и непредвиденные стычки. Но и тут прослеживалось нечто машинное, автоматическое, раз и навсегда заданное: словно на фоне некоего периодического процесса действовал генератор случайных чисел... Люди так не поступают! Если они хотят дожать, додавить себе подобных, стереть их в пыль, изничтожить на корню, они действуют куда хитрее и изощреннее!

Поскольку Блейд пока не представлял себе, как проверить гипотезу насчет восстания искусственных тварей, он перешел к последнему, пятому предположению. Оно было совсем туманным; возможно, в том, что творилось в Дыре, не стоило обвинять ни пришельцев, ни экологический кризис, ни войну, ни роботов. Причина могла оказаться намного проще и прозаичней, и Блейд, пока что не имевший на сей счет никаких идей, все же обозначил ее, пронумеровал и присвоил название "фактора икс".

Он простоял неподвижно минут пятнадцать, повернувшись спиной к мерцавшим у нор кострам и глядя на темный прогал водяного тоннеля, когда легкая ручка легла на его плечо.

Это была Сейра.

- Еда готова, - сообщила она, - и мне пришло в голову тебя проведать.

- Спасибо, малышка, - Блейд погладил ее по перемазанной сажей щеке, - Значит, лишайник и червяки сварились, и у тебя выдалось свободное время?

- Да, Чарди. - Ее глаза чуть заметно блеснули. - Чем займемся?

Странник нахмурил лоб, на секунду задумавшись.

- Не тем, чем ты полагаешь. Сейчас я отведу тебя к реке и вымою.

- Задница божья! - Сейра пришла в настоящий ужас. - Зачем, Чарди, зачем?!

- Должен же я наконец узнать, какого цвета у тебя волосы!

Схватив девушку за руку, Блейд потянул ее к темному проему тоннеля.

Расследование второе

- Чем ты сегодня занимался, апатам?

- Тяжелый день, Сийра, тяжелый день...

- У тебя все дни тяжелые.

- Что же делать... Я - Дарующий Утешение! Ко мне идут те, кто нуждается в нем... и хотя их немного, каждый переваливает часть своего груза на мои плечи.

- Откуда же груз, апатам? Жизнь прекрасна и легка...

- Для молодых, дочка, для молодых. Чей ближе человек к старости и смерти, тем чаще тревожат его тяжелые думы. Очень неприятные, должен сказать.

- Но почему? Я читала, что раньше человеческий век был коротким, а старость отягощали мучительные болезни... Но теперь! Теперь!

- А что теперь?

- Ну-у... мы живем долго и уходим легко... Мир великолепен, и в нем всем хватает места. И у каждого есть...

- Дом, сад, пища, одежда и десятки слуг-топотунов, это ты хочешь сказать?

- Да... пожалуй, да...

- Значит, тебе непонятно, что же омрачает жизнь?

- Я даже не могу этого представить!

- Ты слишком молода, Сийра.

- Разве это недостаток?

- В данном случае - несомненно. Ты видишь, что мир прекрасен, значит, он прост. И человек тоже прост, раз он живет в таком прекрасном и простом мире. Обычное заблуждение молодости!

- Но скажи, в чем же я ошибаюсь?

- Ты грешишь примитивизмом. Человек совсем не так прост, он носит в душе целую вселенную, и это чревато самыми неожиданными последствиями.

- Не понимаю, апатам...

- Подумай же сама, девочка! Над нашим миром - там, за гранью атмосферы, - звезды, туманности, облака космического газа... Одни светят ровно и спокойно, другие ярятся и бушуют, третьи - взрываются... Или представь себе, что некое темное облако вдруг начинает расползаться, поглощая звездный свет. А теперь предположим, что все это происходит в душе человека! Что мрак грозит затопить ее!

- Не понимаю... Все равно не понимаю, апатам!

- Хорошо. Я расскажу тебе о жаждавшем утешения, который посетил меня сегодня. Понимаешь ли, этот человек видит сны...

- И что же тут плохого?

- Сны гнетут его сердце. Он странствует по мрачному подземелью, в котором обитают люди... страшные люди, убийцы, никогда не подымавшие лица к небу и солнцу. Ему кажется, что он должен блуждать в вечных сумерках до скончания веков, жить с этими чудовищами, валяться в их смрадных норах, есть мох и червей...

- Это ужасно, апатам! Неужели его нельзя излечить?

- Этим я сегодня и занимался, дочка. Но самое ужасное - в другом. Он утверждает, что мучается чувством вины.

- Вины? Перед кем?

- Ему мнится, что те, подземные, ненавидят и упрекают его... хотят убить... и якобы это - справедливое возмездие...

- За что? Чем же он виноват?

- Поговорим об этом в другой раз, Сийра. Сегодня я очень устал...

* * *