Крыса

Вот только вид Эла — обвисшая кожа, впавшие глаза, седые волосы — говорили Дрю об обратном. Довольно-таки рано. Рак поджелудочной железы — хитрая болезнь. Она прятаться любит. Такой диагноз — почти всегда смертный приговор. А если он все-таки умрет? Да, будет траур, и больше всех скорбеть будет Надин Стэмпер, которая прожила с ним лет сорок пять. Сотрудники кафедры английского языка будут с месяц носить траурные повязки. Некролог будет длинный, с перечислением всех достижений и наград Эла. Упомянут его книги по творчеству Диккенса и Харди. Но ему уже было семьдесят два, если не семьдесят четыре, и никто не скажет, что он умер молодым или умер, не сделав то, что должен был.

А крыса тем временем продолжала смотреть на него, прижав свои передние лапки к груди.

А хрен с ним! Все равно я только предполагаю. И вообще, это все сон.

— Я, наверное, соглашусь, — сказал Дрю. Сон или не сон, но следующие слова дались ему с трудом. — Все равно ему недолго осталось.

— Ты заканчиваешь книгу, а Стэмпер умирает, — сказала крыса, как будто, чтобы Дрю точно понял, о чем идет речь.

Дрю искоса и недоверчиво посмотрел на крысу:

— А книгу опубликуют?

— Я могу только исполнить желание, — сказала крыса. — Но я не могу предсказать тебе будущее твоего литературного труда. Лично я думаю… — крыса снова запрокинула голову назад. — Да, опубликуют. Я же говорила, что талант-то у тебя есть.

— Ладно, — сказал Дрю. — Я заканчиваю книгу, Эл умирает. Он все равно должен скоро умереть. Так что все нормально.

Тут он не был так уверен.

— А он успеет ее хотя бы прочесть?

— Я же сказала…

Дрю поднял руку.

— Будущее моего литературного труда ты предсказать не можешь. Ладно. Все на этом?

— Еще кое-что.

— Если ты ждешь, что я кровью контракт подпишу, даже не найдётся.

— Я не про вас, мистер, — сказала крыса. — Есть хочу.

Она спрыгнула на стул, а со стула — на пол. Пробежала через всю кухню и схватила кусок крекера со вкусом морепродуктов. Наверное, остался еще с того раза, когда Дрю жарил сыр и варил томатный суп. Крыса встала на задние лапы и принялась за работу. Крекер исчез в считанные секунды.

— Приятно было пообщаться, — сказала крыса.

Она исчезла так же быстро, как и крекер, метнувшись в нерабочий камин.

— Ну, ни хрена себе, — сказал Дрю.

Он закрыл глаза и тут же открыл. На сон это все не было похоже. Снова закрыл и опять открыл. Когда он закрыл глаза в третий раз, открывать он их уже не стал.

23

Он проснулся и не смог вспомнить, как оказался в кровати. А может, он в ней был с вечера? Очень вероятно, учитывая, как ему было хреново, благодаря Рою ДеВитту и его сопливой бандане. Весь предыдущий день был похож на сон, самой яркой частью которого стал его разговор с крысой.

Ветер по-прежнему дул, а дождь со снегом продолжался, но ему было получше. Сомнений в этом не было никаких. Температура спала. Суставы ныли, а горло болело, но чувствовал он себя совсем не так плохо, как вчера, когда уже почти поверил, что он тут не выживет.

Умер от пневмонии у Говноги. Отличный некролог получился бы.

На нем были лишь трусы, а остальная одежда кучей лежала на полу. Как он ее снял, он тоже не помнил. Одевшись, он спустился на первый этаж. Пожарил четыре яйца и — в этот раз — съел все, обильно запивая их апельсиновым соком. Сок был концентрированный, других в Большом 90 не было, но он был холодный и очень вкусный.

Он посмотрел на отцовский стол и подумал, что можно садиться за работу, но сперва имеет смысл перейти на печатную машинку, чтобы поберечь заряд ноутбука. Но, сложив всю посуду в мойку, он поднялся в спальню и снова лег, после чего проспал еще полдня.

Когда Дрю проснулся, шторм и не думал униматься, но его это не смутило. Казалось, он почти полностью выздоровел. Он решил, что сначала съест сэндвич — с сыром и копченой колбасой — а потом сядет за работу. Шериф Эврилл вот-вот провернет свой фокус и облапошит банду негодяев, и теперь, когда Дрю почувствовал прилив сил, ему хотелось поскорее об этом написать.

Спускаясь по лестнице, он заметил, что коробка с игрушками лежала на боку, а ее содержимое оказалось на ковре. Дрю решил, что запнулся об нее прошлой ночью, когда в бреду шел спать. Он подошел к коробке и встал на колени, чтобы поставить ее на место и сложить в нее все игрушки. Одной рукой он подобрал фрисби, а другой гелиевую куклу, когда увидел то, от вида чего оцепенел. Рядом с почти голой куклой Барби лежала игрушечная крыса.

Взяв ее в руки, Дрю почувствовал, как в голове запульсировала кровь. Может, он еще все-таки не полностью выздоровел? Он сдавил крысу, и она издала тоненький писк. Просто игрушка, но жутковатая, учитывая обстоятельства. Кто мог додуматься укладывать ребенка с игрушечной крысой, когда есть замечательный плюшевый мишка (пусть и без глаза)?

«О вкусах не спорят», — как говорила его мать. «Старая дева с коровой милуется.»