Крыса

Покинула библиотеку я тем же путем, что и пришла — через вентиляцию, и по вентиляционным каналам забралась в лабораторию ректора. Я там уже бывала пару раз; его лабораторные дневники выше всяких похвал! Честно говоря, было тогда искушение стащить кое-что из лёгких и редких ингредиентов, вроде корня мандрагоры, но я — не воровка! Придушила свою жабу и заказала нужное у купцов. Теперь мой же запах вёл меня по вентиляционным ходам. Темнота, топоток моих лап, бронзовая решётка… Винты, прежде едва не вросшие в решетку и стену, я ещё в прошлые посещения как следует почистила и смазала, так что сегодня они отвернулись за несколько секунд. Совсем снимать решетку я не стала, конечно: для крысы она слишком тяжела. Просто ослабила винты так, что можно было отодвинуть решетку на полтора дюйма — и достаточно.

Да, мы, крысы, такие! Вам даже не придёт в голову, на что способно крысиное тело. Стать плоской и просочиться в узкую щель? Ха! Те, кто пробовал измерить длину крысы, прекрасно знают, что её тельце может вытянуться длинней, чем на фут, а потом зверёк решит, что этого слишком много, и станет короче раза в три, а потом вы вообще не сможете проводить измерения, потому что крыса вывернется из ваших рук и сбежит. Ещё и линейку с собой утащит!

Лаборатория ожидаемо пустовала, я без опасений сменила облик. Вспыхнули магсветильники, и я бросилась прямиком к шкафу с ингредиентами. Простите, ректор, сегодня я вынуждена вас обокрасть! Будь у меня время — конечно, сбегала бы в город, к своим запасам, но, увы, времени-то и нет. Сокрушаясь и вздыхая, я развернула листок с рецептом и, сверяясь со списком, набрала ингредиенты. Ничего особенного, редкого или дорогого, как ни странно. Казалось бы, любая травница или алхимик могут сварить пропитку для ментальных амулетов — ан нет! Даже если у тебя достаточно магических способностей, без особого чутья ты — ничто. Зельевары знают: в двух совершенно одинаковых корешках может быть разное количество активных веществ, это зависит от места, где вырос корешок, от количества дождей и солнечных дней, да много от чего. И если в рецепте указана одна унция тертого корешка, то мастер понюхает-лизнет-осмотрит — и добавит ещё щепотку или две, причём не сможет объяснить, почему именно столько. И время настаивания или варки изменит по наитию, и хвост перегонки (1) безжалостно выбросит, хотя рецептура этого и не требует. Именно такое чутье и определяет, будешь ли ты всю жизнь варить тазами зелье от прыщей, или сможешь подняться до мастера.

Скажу, не стесняясь, у меня такое чутье есть, руки тоже правильным концом вставлены, так что не прошло и часа, как ошейник был опущен в миску с готовым зельем. Ещё пару часов кожа должна была вымачиваться, ну, так я времени не теряла: ингредиенты вернула на места, колбы-пробирки почистила и убрала прочие следы моей работы. Когда песок в больших часах пересыпался до нужной отметки, слила зелье в раковину и вымыла миску, тряпкой насухо вытерла ошейник. Выглядел он точно как прежде, но в ауре артефакта появились холодные голубые тона. Получилось! Теперь он должен давать ментальную защиту, о чём Вивьенн Армуа сроду не догадается. Далеко не все маги способны видеть ауры, и уж точно не Вивьенн с её слабыми способностями и невероятным апломбом. Да если бы и умела, не подумала бы проверить ошейничек; в голову бы не пришло, что кто-то (тем более, сам фамильяр) мог ошейник подменить или испортить.

Уходила из лаборатории ректора я довольная, как слон. В отличном же настроении вернулась в комнаты хозяйки, правда, слегка замёрзла, но это ничего, это для дела. Заперла форточку в окне, закрылась в вольере и принялась устраивать себе спальное место. Отвязала гамачок, затащила в самый дальний от входа домик, туда же приволокла декоративную, но мягкую подушку. Бумажку с рецептом выкидывать не стала, спрятала пока в домике: надорвала изнутри обивку и пропихнула рецепт между ней и деревянной стенкой. Мало ли, пригодится ещё; вдруг Вивьенн стукнет в голову, что ошейник недостаточно статусный, и мне придётся зачаровывать новый?

И уже потом, со спокойной душой, взбила подушку, сложила гамачок поудобнее, забралась под него, свернулась калачиком и позволила себе расслабиться и уснуть. К демонам рыжую ведьму, ошейник и всю Академию целиком! Спа-а-ать! Поду-у-у-ушечка!..

(1) Хвост перегонки — последняя фракция при дистилляции, с самыми «тяжёлыми», трудно испаряющимся примесями.

Глава 4

Утро началось с грохота вольерной двери и резкого голоса хозяйки.

— Эй, тварь голохвостая, жрать выходи!

Загремела миска, а потом ведьма вышла из клетки, хлопнув дверью и с шумом задвинув засов. Изменившимся голосом — нежным, воркующим — она заговорила с горностаем.

— Зизи, умничка мой! Скушал мяско? А вот ещё печёночки куриной, малыш? Кушаешь? Ты же моя пре-е-елесть!