Крыса

Я подняла ошейник, тряхнула немного перепутавшимися волосами и огляделась в поисках мэтра Сида. А вот и он летит, лёгок на помине! Сияет бледно-голубым светом, полуистлевшая мантия развевается под невидимым ветром, волосы дыбом, на руках отрастают длиннющие когти. Холодные струйки сквозняка пробежали по моим босым ногам, спины словно коснулась чья-то ледяная рука. Ох, и поплохело бы нарушителю — точно как мне, когда я впервые сюда пробралась!

— У-у-у!… — начал было злобно завывать призрак, но узнал меня, осёкся и тут же сменил тон на игривый. — Ах, моя прелестная Мей! Давненько вас не видел! Вы слышали, что у нас тут пополнение? Представьте, доставили новую книгу мэтра Лейхса о способах добывания эфирных масел, методическое руководство по работе с лиловым убийцей и даже копию «Стихиалей» Меноса Атийского!

— Доброй ночи, мэтр! — заулыбалась я, показывая едва не все зубы и судорожно сжимая крохотный ошейник. — Очень, очень рада, непременно почитаю. Но не могли бы вы посоветовать мне… несколько иную литературу?

— О, ясноглазая Мей, для вас — всё, что угодно! Что вас сегодня заинтересовало?

Смотрел почтенный дедушка куда угодно, только не мне в глаза. Ну, мне не жалко, пусть порадуется.

— Мэтр, я… я не могу вам сказать, — тяжело вздохнула я. — Если вы дадите клятву, что не поделитесь тем, что узнаете от меня… Я, в свою очередь, готова поклясться, что не собираюсь причинить никому вреда.

— И никаких тёмных ритуалов, надеюсь? — подозрительно прищурился старик.

— Никаких тёмных ритуалов. Я ищу только спасения для себя, мэтр.

Укусив мизинец до крови, я произнесла клятву, и старик слегка расслабился.

— Я поклянусь, драгоценная Мей, но с оговорками. Вы понимаете.

Я вздохнула — и согласилась. Можно подумать, у меня был выбор! Надо было пользоваться моментом, покуда хозяйка не узнала лишнего и не ограничила меня десятками запретов, сотнями приказов и боги знают, чем ещё. Мэтр Сид оттарабанил стандартную клятву молчания, сделал оговорки насчет причинения вреда и тёмных ритуалов… И я положила на стол ошейник с тёмным камнем и сигилом АМИ.

Десяток мгновений призрак непонимающе смотрел на ошейник, а потом начал раздуваться, подобно грозовой туче.

— Кто посмел⁈ Разумного — в фамильяра⁈ Я немедленно обращусь…

— Мэтр, умоляю! — взвыла я. — Если вы расскажете кому-то, то получится, что я причиню вред этой… хозяйке, чтоб её! Узы меня просто задушат! В конце концов, она не так уж виновата, это случайность, поверьте! Адептка неплотно закрыла дверь, её горностай сбежал из ритуалки и напал на меня. Я неслась куда попало, ну и попала в зелье как раз в нужный момент!

— Так. Допустим. Тогда почему не поговорить с девушкой?

— Вам что-нибудь говорит имя Вивьенн Армуа, мэтр?

— Эк тебя! — призрака перекосило и он сдулся, как проколотый бычий пузырь. — Эта может по дури такое натворить, что я даже предположить не берусь.

— Вот! Поэтому мне нужно время, чтобы понять, как действовать дальше. Чтобы и ей не причинить вреда, и узы разорвать. Мне срочно надо сварить зелье!

— Какое такое зелье?

— Я точно знаю, у магистра Берзэ есть рецепт, но я не помню наизусть, а бежать в город, варить… Я не успею до рассвета!

— Не части! Какое зелье, Мей?

— Для обработки амулетов, ментальная защита.

— Ишь ты! Замахнулась!

— Я его уже варила! — обиделась я. — И магистру Берзэ, и для её соратников. Мне даже пробную партию заказала Гильдия Охотников, обещали к Излому решить, будут ли постоянные заказы.

— Надо же! Такая юная — и уже можешь претендовать на мастерство, — покачал головой мэтр Сид. Тут же спохватился: — По способностям, разумеется, знаний-то тебе и близко на мастера не хватит. Ладно, сейчас доставлю экземпляр Танриха, перепишешь себе рецептуру.

Призрак исчез, а я кинулась к столу. Тонкая полупрозрачная бумага-восковка, которой пользовались для прослаивания страниц в драгоценных старинных фолиантах, и остро заточенный грифельный карандаш нашлись в верхнем ящике. Из ниоткуда передо мной появился потрепанный томик и рухнул на столешницу. Откуда-то из-за спины раздался вкрадчивый шепот:

— Пишите, дорогая Мей. И учтите, что сегодня точно свободны личные лаборатории ректора, магистра Ульриха и магистра Элеанны. Ректор в отъезде, а магистры… хм… устроили чаепитие в покоях Элеанны.

— Благодарю, мэтр Сид!

Я уже строчила рецептуру и особенности приготовления зелья, выводя буковки как можно мельче, и мне было глубоко наплевать, рассматривает меня старикан или нет. Закончив писать, я спешно поблагодарила призрака, прикрепила листок к ошейнику и перекинулась в крысу.