Крылья Судьбы

— Не много. В Кинатуараке полно заброшенных храмов. Город зарос джунглями, в нем никто не живет. Где-то там и был Талисман раньше. Подозреваю, скимпайнцы привезут его на место и попробуют что-то сделать… Использовать Талисман в качестве ключа, например.

— К чему? — спросил я.

— Не имею представления. Ты же знаешь эту чародейскую братию. Ритуалы, обряды. Вызовы духов, демонов и прочее в таком роде. Ничто не ново. — Опять философия. Фактов только кот наплакал.

— И откуда вы все это узнали? Неужели у контрабандистов в условиях войны есть возможности добывать секреты, которыми владеют спецслужбы? — спросил я. Мне хотелось пробить броню недоговоренности, сооруженную стариком вокруг главной проблемы.

— Ты пытаешься меня подловить на чем-то, Джуль?

— Нет. Я исключительно их любви к истине, Ворчун. — Моя улыбка призвана была обезоружить.

— Уж поверь, я стреляный воробей, пожил достаточно, чтобы уметь держать нос по ветру.

Вопрос закрыт. Огр знает то, что знает. И мое счастье, что он решил поделиться этим. То есть, я должен возрыдать от благодарности.

— Те люди, что сопровождают груз, подставные.

— Миккрен сказал, он тебя знает.

— Да меня на Перечных знает каждая собака, — огрызнулся старик. — Хотя, не исключено, что колдун проговорился. А это значит…

— Я тоже так думал. Они считают меня и Эльзу шпионами пиратов. Сообщниками Мясника. Теперь-то уже ясно — скимпайнцы в курсе, что им на хвост сели какие-то типы. Миккрен может быть в курсе твоего прошлого.

— Ну, тогда он должен знать, что я не занимался пиратством. Контрабанда, тайные операции, но не это…

— Не будем гадать на кофейной гуще, Ворчун. — Я посмотрел на стоящие в углу часы. До отлета не так уж много времени осталось.

Идея, появившаяся у меня не так давно, приняла более отчетливые формы. Огр все время невольно намекает на свое более чем богатое событиями прошлое. Что я знал о нем? Ничего, ровным счетом. И на кого он работает тоже… О нет, я ничуть не доверял этому зеленому монстру. И был уверен, что наши с Эльзой неприятности только начинаются.

— Нам нужно знать: что делать, — сказал я

— Делайте то, что делали, — ответил Ворчун. — Пока не возникнет прямой угрозы со стороны Миккрена и компании, делайте вид, что, мол, ничего не знаем. Жизнь прекрасна, и Онорок — лучший город на земле.

— Миккрен узнает о драке на Рыночной Площади, — сказал я.

— Что это меняет? Пусть знает. Дело в другом…

Пора бы ему перейти к основному. Время поджимает.

— В чем же?

— Нужна ваша помощь. Сотрудничество, если хотите. Мы собираемся забрать Талисман себе, — сказал огр, приосанившись. Почти торжественно. Выглядел он в этот момент, словно адмирал. Орденской ленты наискось через грудь не хватает.

— Кто это «мы»?

— Некая группа заинтересованных лиц. Не будем вдаваться в подробности.

Эльза хмыкнула со всей мрачностью, на какую была способна. Я изобразил нечто подобное. Огр не был впечатлен.

— Нам нужен Талисман, чтобы включиться в новую игру в качестве полноправных партнеров. Многие деловые персоны заинтересованы в том, чтобы поддерживать существующий баланс. Я имею в виду разные виды бизнеса, от которого зависит экономика всего региона, Джуль. Дело серьезное. Война сильнейшим образом скажется на всех нас. Многих нарушение устоявшихся традиций разорит и пустит по миру. Устоят только самые сильные, но сильные не согласны на такой сценарий. Все должно смириться к равновесию. Деньги — товар — деньги… Прибыль, развитие, престиж. Война ставит крест на всем этом. Никто из деловой элиты этого не хочет. Это означает крах прежнего мира, что, по общему мнению, недопустимо… Какие у нас есть возможности повлиять на агрессивную политику Скимпайна? Никаких весомых настолько, чтобы к нам прислушались. Однако если в руки нам попадет Талисман, штука, которая важна для воюющих сторон, у нас появится козырь. Кто знает, может быть, нам удастся вообще остановить войну в Янтарном Море! Мы будем третьей силой, с которой им всем придется считаться…

Огр выглядел все воинственней. Ну и преображение. Вчерашний ворчливый брюзга-инвалид походил на героя какого-нибудь старого пыльного мифа.

— Мы все поняли, — сказал я и поглядел на Эльзу: — Правда, милая?

Величие момента было несколько нарушено моим ехидством. Блондинка стала бледней обычного.

Пока Ворчун собирался с мыслями, я нанес еще один удар:

— Предлагаете нам участвовать в заговоре?

— Ну, это не заговор, конечно. Существует некий Комитет, куда входят влиятельные персоны. Именно этим Комитетом был разработан план по захвату Талисмана.

— План, значит…

— План, — сказал огр и кашлянул как большой босс. — Наши намерения тверды. Речь идет о нашем будущем — во имя этого мы готовы на все.

— И как вы собираетесь захватывать Талисман?

— Без шума и огласки. В Кинатуараке.

— Глупость. Там уже стоит пара-тройка скимпайнских дивизий, тайно переброшенных в джунгли.

— У нас есть, чем встретить их натиск, — ответил огр. — Комитет не кучка голодранцев, которые не могут позволить себе лишнюю дубинку.

— Понятно. Что же вам нужно от нас? Мы не солдаты, не чародеи, не воры.