Крылья Судьбы

— Ладно, о нас мы поговорим чуть позже, — сказал я, — сейчас надо подвести кое-какие итоги. Пилот перекрашенного истребителя, а раньше машина имела темно-синюю масть с желтыми ломаными полосами, прилетает в Онорок, но не находит места на аэродроме. Ему советуют воспользоваться частными услугами. Так он оказывается у Аплига, к которому судьба забросила и нас. Пилот не хочет быть узнанным. Его маскарад вполне обычен в том море всяких чудиков, что наводнили форт. Пилот ускользает. Он спешит в город. Для чего спрашивается? Отвечу. У него задание — организовать местные преступные элементы для слежки и возможного перехвата двух персон. Наших персон. А также, я думаю, для наблюдения за аэродромом и бортом-13. Ночной знакомец совершил ошибку, позволив обнаружить себя. Возможно, пираты не предполагали, что на «Кондоре» обнаружится такой сильный чародей. Пилоту пришлось отступить, однако сегодня днем он хочет наверстать упущенное…

— Как? — На меня уставились два восхитительных васильковых глаза.

— Думаю, путем организации эффективного перехвата. Или слежки с добычей информации. Если мы имеем дело с пиратами, предположим с Мясником, то вероятно, у них создана здесь своя агентурная сеть. Воздушные негодяи часто так делают. Некие личности работают на них в аэропортах, сообщая о том, какие суда и когда отходят. Наводчики.

— Пожалуй, верно. — Со сладкого алкогольного коктейля Эльзу слегка повело. Может, питье и не такое слабое. — А дальше что? Зачем ему нас перехватывать?

— Не знаю. Мне кажется, за нами следили, но у аэродрома потеряли. Слежка была довольно умелой, я не смог увидеть, кто именно за нами увязался. Если же в этом деле были задействованы чары, то это и немудрено.

— Так это значит, что за грузом охотятся. Пираты? Откуда же им знать?

Я потянулся вперед, сокращая таким образом потенциальным соглядатаям шансы погреть уши.

— Знают. Именно что знают. Все Янтарное Море под завязку набито судами, большая часть которых совершенно беззащитна. Но им нужен именно этот самолет, везущий деревянный ящик без маркировки. Откуда у пиратов информация, другой вопрос, но меня беспокоит одна проблема…

Эльза тоже подалась через стол ко мне. Со стороны, должно быть, мы напоминали целующуюся парочку.

— Как бы Миккрен не решил, что мы являемся сообщниками его противника! — прошептал я. — Наше любопытство его бы нисколько не занимало, если бы не это обстоятельство… Понимаешь?

Эльза зарделась. Эффект от моего умозаключения был. Значит, она думала так же.

— Но разве он всерьез так думает?

— Не имею понятия, — сказал я.

Одноглазый гном поглощал еду в огромных количествах. А уж звуки, рождавшиеся в процессе насыщения, были просто чудовищными.

— Но я бы на его месте думал именно так. Где-то далеко произошла утечка информации. Враг узнал, что Разведка Скимпайна предпринимает определенные шаги, чтобы заполучить Артефакт.

— А причем тут пираты?

— Пока не знаю. Предположим, те, кто хочет отбить Артефакт, это миючинцы. Тогда они должны предпринять все меры для того, чтобы их махинации не обнаружились. Миючинская разведка вполне могла обратиться к пиратам. Сделать все работу чужими руками — почему нет? Пиратов не жалко, а если с ними поторговаться и пообещать золотые горы, можно добиться многого. У пиратов агентурная сеть, которая неизвестна резидентам Скимпайна, вот еще одно преимущество такой стратегии, понимаешь! Так вот. Миючинцы нанимают пиратов и дают им задание сначала проследить за самолетом, а потом захватить его. Где будет происходить захват? Вряд ли здесь. Скорее, подальше от Онорока. Если вмешаются колониальные власти, пиши пропало…

— Тогда пиратам не имеет смысла перехватывать нас, — сказала Эльза.

— Кто знает, кто знает…

Гном рыгнул, выдул новую бутылку пива, слез со стула и направился в туалет. Он прошел мимо нас на довольно приличном расстоянии.

Вот и момент истины.

Гном посмотрел на меня и Эльзу. Думаю, ее волосы сказали ему больше, чем все остальное. Деревяшка затопала по доскам. Гном исчез.

— А может, и правда все дело в Мяснике этом?

— Почти уверен, что да. Миючинцы могут использовать его ганзу в качестве ударной воздушной силы. Потом. Сперва они разберутся с нами.

— Думаешь, Мясник заделался в корсары?

— Он любит драки, опасности и кровь — всего этого на войне достаточно. Миючия может ему все это предоставить в обмен на условие выступить под ее флагами в войне против Скимпайна. Помнишь, миючинцы не смогли взять Мясника в его логове? Якобы он ускользнул… Никогда не поверю. Миючинцы, если берутся за такое дело, все доводят до конца. Побег Мясника — байка, распущенная их ВВС, не более того. На самом деле, они заключили союз. То нападение на цепеллины, вероятно, вообще было инсценировано. Как же — бравые королевские ВВС пришли на помощь конвою, чтобы положить конец Мяснику! Они рассчитали точно. Мы, оставшиеся, разнесем вести по Перечным Островам и дальше. Потом выяснится, что был бой, что миючинцы настигли злодея в его норе, но ему удалось вырваться. Теперь Мясник союзник Миючии, как пить дать!