Крылья Судьбы

— Ну, это самый пессимистичный вариант. И не так-то легко его осуществить. На месте Миккрена я бы прищучил нас там, в джунглях, подальше от цивилизации. Концы в воду. То же самое, вероятно, ждет и экипаж «Кондора». Или, в лучшем случае, только Кеоля. Это зависит от того, как будут себя вести остальные.

— Попали мы в переплет, — прокомментировала Эльза.

— Согласен.

— Так кто они такие? Что это за рейс?

— Сомнений почти нет. Аларих и Трепс — секретные агенты, приставленные к грузу. Миккрен из той же лавочки, уверен, или, может быть, чуть повыше. Некая организация, проворачивающая темные делишки. — Я говорил почти шепотом. Никто в нашу сторону не оборачивался. — Все обставлено как частный заказ неких лиц. Они заплатили, мы делаем работу. В идеале мы бы разошлись каждый своей дорогой, но лучшие пилоты Ворчуна вдруг начинают совать нос не в свое дело. Насколько я знаю традиции разведки, в вопросах, касающихся государственных интересов, они не миндальничают. Свидетелей надо прикончить.

— И что это за государство?

— Скимпайн, — сказал я. — Да, тот самый, который захватил Рыдающие Купола и оккупировал Прохладный. Насколько я понимаю, мы имеем дело с высокосекретной операцией.

— Не понимаю, — ответила блондинка.

— Разве ты не служила в королевских ВВС? Тебе такие вещи должны быть знакомы.

— Мы занимались только патрулированием, — ответила Эльза. — Откуда мне знать про разведку?

— Предположим, что дело в следующем. В руки спецслужб королевства попадает нечто. Назовем это Артефактом. По сути, это могут быть секретные документы, древние рукописи, исторические ценности, оружие — не так и важно. При этом спецслужбы, назовем их Разведкой, знают: Артефактом интересуется противник. Идет война. Если этот Артефакт попадет к врагу, это будет иметь для Скимпайна неприятные последствия. Какова задача? Правильно. Спрятать Артефакт подальше — до момента, когда его можно будет использовать. Это общая схема.

— И Разведка решает провести тихую операцию, которая бы не привлекла к себе внимания, — сказала Эльза.

— Да. Разведка разрабатывает легенду о том, что некие лица хотят переправить куда-то конфиденциальный груз. Таким образом, появляются Миккрен, якобы служащий фирмы по оказанию услуг промышленной магии и два сотрудника, которые представляют клиентов. С виду и впрямь ничего особенного. Они фрахтуют небольшой транспортный самолет и задействуют свои резидентурные связи, что позволяют им беспрепятственно пересекать подконтрольные зоны. Все это делается профессионально и ненавязчиво. Не придерешься. И Миккрен хорошо играет — скимпайнского акцента почти не различишь. С агентами хуже, но они стараются на твердую четверку.

— И тут мы начинаем разнюхивать, — подытожила блондинка. Она хихикнула, прикрыв рукой рот.

— И над нами висит теперь Дамоклов меч или что-то в этом роде.

Я отодвинул от себя тарелку, вытащил сигару. Хорошо, знаете ли, подымить после плотного обеда.

В «Королеву мира» вошел подвыпивший одноглазый гном в шляпе и с бородой, заплетенной в три косицы. Остановившись на пороге, он обозрел пространство забегаловки своим глазом и поковылял, боком, к свободному столику. Почему боком? Потому что у него была деревянная нога. Колоритный. Будто с палубы пиратского корабля. Со своей деревяшкой он обращался довольно ловко. Влез на стул одним махом. К гному подошла долговязая рыжая официантка. Начались переговоры.

— И что нам делать? — сказала Эльза.

— Пока не знаю.

— А насчет того самолета?

— Насчет самолета считаю так: это и есть мой знакомец. Машина перекрашена недавно, краска совсем свежая. Для чего? Для маскировки. Такая топорная работа может быть вызвана только спешкой. Для чего спешка? Проще простого — кому-то было очень нужно успеть оказаться в Онороке раньше нас. Сначала сесть нам на хвост, а потом опередить. Наш знакомый прибыл за полчаса до нас, что вполне вписывается в мою теорию. Его не задерживал транспортник, как в нашем случае.

— Но для чего все это? У меня от этих построений голова пухнет.

— В том-то и дело. Мы стоим на пороге удивительных событий…

— Не шути так. У меня мурашки по спине бегут, — сказала блондинка.

Я поглядела на гнома, проявлявшего чрезмерное любопытство. Его здоровый глаз так и рыскал по залу.

— Странно слышать такое от авантюристки-наемницы, — заметил я из недр сигарного дыма.

— Перестань. Я не солдат, в кабаках не дерусь и не ищу приключений специально, — заявила Эльза.

Ой ли! Я улыбнулся. Моя жена надула губы.