Крылатый штрафбат. Пылающие небеса: сборник

А Иван Мартыненко все-таки достал на вираже ведомого того самого «мессера». Слитная очередь автоматической пушки и крупнокалиберного пулемета «Яка» летчика-штрафника отсекла ему левую плоскость, словно хирургическим ножом ампутировали. Беспорядочно вращаясь, он отправился вслед за командиром. Хотя подчиненному повезло больше: отлетел, сверкнув на солнце, аварийно сброшенный квадратный фонарь кабины, и в небе распустился белый цветок парашюта.

Разделавшись с истребителями, пара старшего лейтенанта Волина вернулась к прежним заботам. Строй бомбардировщиков к тому времени уже распался. «Юнкерсы» сбрасывали бомбы куда придется. Краснозвездные «ястребки» гоняли их по всему небу, сбивая одного за другим. А их истребительный эскорт, точнее — его остатки, со снижением уходил прочь.

В этом воздушном бою восьмерка летчиков-штрафников под командованием старшего лейтенанта Александра Волина сбила четыре немецких истребителя и пять «лапотников», полностью сорвав им выполнение боевой задачи. При этом штрафники потеряли только один самолет, летчик спасся на парашюте.

* * *

Карл Хаммерболь уводил на аэродром оставшиеся четыре истребителя — половину того, с чем он вылетел на задание! Эти русские — просто крылатые демоны! Храбрости им и раньше было не занимать, но теперь к ней прибавился боевой опыт и тактическое мастерство!

Карл пытался координировать воздушный бой, но всего четверка русских сковала их скоростной схваткой на виражах и вертикалях. Хауптман все же сбил один Як-1, но это только, кажется, добавило злости всем остальным. В итоге, послав к чертям этих неуклюжих «штук», Карл принял решение выйти из боя, чтобы сохранить хоть кого-нибудь!

У него самого нещадно парил двигатель «Мессершмитта», дотянуть бы теперь до затерянной в этих проклятых немцами снегах полевой площадки! Ага, вот и она — слава Богу и Сталинградской Мадонне!

Посадка была сложной из-за не слишком хорошо утрамбованного снега и узкой колеи шасси «Мессершмиттов-109». Один за другим приземлились три его (Господи, всего три!) истребителя. Карл сел последним. Выключив двигатель, он открыл фонарь кабины и выбрался на плоскость своего истребителя. Затем только, чтобы увидеть наползающие на крошечный аэродром «подскока» русские танки — страшные Т-34! Вслед за ними шли автоматчики в белых маскхалатах! Это конец… Хауптману Карлу Хаммерболю ничего не оставалось делать, как молча поднять руки.

* * *

«Манштейн идет!» — эта новость согревала осажденные в разгромленном городе остатки некогда мощной 6-й армии не хуже костерка, на которой варилась в котелке похлебка из конских копыт. Неслыханный, между прочим, деликатес в Сталинграде.

Но Манштейн не дошел! Всего лишь пятьдесят километров из двухсот отделяли его от Сталинграда. Для мотомеханизированных частей это не расстояние — сущий пустяк! Но наступление Манштейна захлебнулось собственной кровью гитлеровцев. Танковые части Гота оказались сами под угрозой окружения. Кроме того, штурмовики Ил-2 и пикирующие бомбардировщики Пе-2 уничтожили большую часть танков ударной группировки. Манштейн был вынужден начать отход.

А в большой излучине Дона войска Юго-Западного и Воронежского фронтов перешли в наступление в районе Миллерово. Под ударом оказалось самое слабое звено в обороне 6-й армии Паулюса — части 8-й итальянской армии.

Советские бронетанковые клинья разрубили немецкую оборону и на запад от реки Чир, угрожая северному флангу немецкой группы армий «Дон». Немецкие аэродромы и базы снабжения в станицах Тацинской и Морозовской, где грудами лежали неотправленные припасы, превратились теперь в поле боя.

На тацинском аэродроме прорвавшие оборону советские танки давили и расстреливали в упор немецкие транспортные самолеты. Бывало так, что один бронебойный или осколочно-фугасный снаряд пронзал сразу несколько «Юнкерсов-52», прежде чем взорваться. Все на аэродроме превратилось в огненный ад. Сгорели главные провиантские склады 6-й армии, русские захватили огромные трофеи.

Начался заключительный акт трагедии — агония 6-й армии фельдмаршала Паулюса.

Эпилог Новогодний салют

В блиндажах на аэродроме летчиков-штрафников было жарко натоплено. На столе стояли банки немецких консервов, бутылки с трофейным вином, шнапсом и традиционными русскими напитками покрепче. Здесь же были и продукты, полученные по ленд-лизу: австралийская тушенка, американские сосиски в коробочках, неслыханный деликатес, выдаваемый только летчикам. А в углу стояла нарядная елка, украшенная самодельными игрушками, конфетами и мишурой.

За общим столом было весело, гармонист наяривал на трехрядке, звучали тосты.