Кружной путь, или Блуждания паломника

- Разве ты не видишь, что будет, если ты примешь их правила?

- Нет! - сказал Джон и ему стало страшно.

- Да ведь они хотят, - сказал Разум, - чтобы никто не верил в Хозяина. Это и есть их мечта.

- Не приму я их правил! - вскричал Джон.

- Лучше воспользуйся тем, чему у них научился, - сказал рыцарь. Учение о мечте и действительности не так уж глупо.

- Что же в нем хорошего?

- Пойми, оно может свидетельствовать лишь о том, что Хозяин есть, особенно в твоем случае.

- Почему в моем?

- Потому что ты боишься Хозяина больше всего на свете. Я не пытаюсь доказать, что любая теория верна, если неприятна - но если уж какая-нибудь верна поэтому, вера в Хозяина будет первой!

Когда рыцарь это говорил, они достигли вершины, и, хотя холм был невысок, Джон остановился. Оглянувшись, он увидел зеленую долину и холмы, а за ними - огромную гору, сверкавшую в лучах заката.

- Не знаю, куда ты ведешь меня, - сказал он, - но дальше, ты уж меня прости, пойду сам.

- Как хочешь, - отвечал рыцарь. - Только советую тебе свернуть теперь налево.

- Куда же я попаду? - спросил Джон.

- Обратно на дорогу, - сказал Разум.

- Мне и на тропке хорошо, - сказал Джон. - Благослови меня, рыцарь.

- Я не благословляю и не проклинаю, - отвечал тот. Они попрощались и рыцарь скрылся из виду, а Джон побежал, боясь погони, и бежал, пока не заметил, что одолел еще один холм, по самой вершине которого шла тропа налево и направо. Джон постоял и свернул направо, к заходящему солнцу.

----------------------------------------------------------------------

[1] Быть - значит быть в восприятии (лат.)

КНИГА ПЯТАЯ

УЩЕЛЬЕ

Но ни вплавь, ни впешь

Никто не вымерял дивного пути

К сходу гипербореев.

Пиндар [1]

Глава 1

Ущелье

Дорога пошла вверх, и Джон скоро оказался на пологом склоне. Через милю-другую он увидел силуэт путника на фоне заката. Путник стоял тихо, потом шагнул влево, потом вправо, потом обернулся, побежал к Джону, и прежде, чем тот его узнал, они обнялись.

- Что тебя задержало? - воскликнул Джрн. - Я думал, ты на много меня обгонишь, ты шагал так быстро.

- Значит, - сказал Виртус, - твой путь был легче моего. Разве ты не шел через горы?

- Нет, - сказал Джон.

- Главная дорога вела вверх, - сказал Виртус, - и часто я едва двигался. Бывало, делал миль по десять в день. Но это не важно, зато я научился лазать по горам и порастряс жир. Задержался я, собственно, здесь, который день стою.

Они поднялись вместе на гребень холма, и Джон отскочил с криком: внизу была пропасть. Снова подойдя к ней с большой опаской, он взглянул и увидел, что дорога внезапно обрывается, и глубокое ущелье миль в семь шириной идет налево, к Югу, и направо, к Северу. Солнце светило им в лицо, тот край терялся во мраке, лишь смутно виднелись большие зеленые деревья.

- Спуститься по утесам можно, - сказал Виртус, - но не до самого дна.

- Я боюсь высоты, - сказал Джон. Виртус указал на узкую зеленую полосу далеко под ними.

- Не долезу, - упорствовал Джон.

- Туда долезешь, это что! Главное - что там дальше? Можно передохнуть на этом уступе и подумать. Правда, если дальше пути нет, я не уверен, что мы влезем обратно.

- Зачем же тогда спускаться?

- Мое дело - следовать правилу.

- Какому?

- Если у тебя есть один шанс из ста, используй его, - отвечал Виртус. Если нет ни одного, не рискуй.

- Я такого правила не слышал и не читал.

- Что с того? Правила одинаковы для всех.

- Если я его не признаю, я не обязан ему следовать!

- Кажется, я тебя понял, - сказал Виртус. - Конечно, если ты совсем не умеешь лазать по скалам, у тебя нет ни одного шанса.

И тут послышался третий голос.

- Шанса нет ни у кого из вас, если я не помогу вам. Молодые люди обернулись и увидели старушку, мирно сидевшую на краю пропасти.

- А, это вы, Матушка! - обрадовался Виртус и шепнул Джону: - Она тут все время ходит. Одни в деревне говорят, что она прозорлива, другие - что она не в своем уме.

- Я бы ей не доверился, - тихо ответил Джон. - На ведьму похожа... - и обратился к старушке: - Как же вы можете помочь нам? Скорее мы бы вас перенесли.

- Могу, могу, - заверила Матушка. - Хозяин даровал мне много силы.

- Ах, вы верите в Хозяина!.. - протянул Джон.

- Мне ли не верить, милый, когда я Его невестка?

- Бедно Он вас одевает, однако...

- Ничего, на мой век хватит.

- Давай попробуем, - шептал Виртус. - Какой-никакой, а шанс.

Но Джон нахмурился и снова спросил старушку:

- А вам не кажется, что ваш свекор немножко странный?

- Почему? - удивилась она.

- Зачем он подвел дорогу к пропасти? Неужели Он хочет, чтобы мы сломали себе шею?

- Ну что ты, это не Он подвел! - воскликнула старушка. - Дорога была хорошая, ровная, она потом треснула.

- Здесь было землетрясение? - спросил Виртус. Матушка отвечала:

- Сегодня спускаться нельзя, расскажу-ка я, что тут случилось. Присядьте ко мне поближе. Мудрости в вас мало, и не вам стесняться старушечьих сказок.

Глава 2

Рассказ Матушки

Они уселись, и Матушка начала: