Круз

Девочка повернулась. Сердце Санты свело судорогой, а в груди застыли рыдания. Выбритую половину головки покрывали маленькие круги, каждый из которых был отверстием от сверления черепа. Из некоторых торчали крошечные провода.

Санта уронила руки вдоль тела и закрыла глаза. Они не могут взять на себя такой риск и вывести девочку на улицу, где в открытые раны попадет Бог знает что.

Круз одной рукой обнял Санту за плечи.

— Мы за ней вернемся. Мы ее не оставим.

Голоса хищников звучали все громче. Бросив на решетку последний испуганный взгляд, девочка убежала.

— Нам нужно идти, — Круз потащил Санту назад. У двери в коридор он схватил ее за плечи. — Мне нужно, чтобы ты пришла в себя, и мы выбрались отсюда.

Она автоматически кивнула, но у нее в голове крутилось воспоминание о лаборатории, врезавшееся прямо в мозг.

— Санта, — Круз слегка встряхнул ее, — сосредоточься.

— Ладно, черт возьми! Я сосредоточена, — она глубоко вдохнула. — Мы уйдем. Но потом вернемся.

— Обещаю, — кивнул он.

— Хорошо.

Санта сконцентрировалась на том, чтобы выбраться с базы хищников. Нельзя отвлекаться на мысли о тех людях и маленькой девочке.

Они с Крузом быстро пошли по коридору. Три раза им пришлось прятаться в классах от проходящих мимо охранников.

«Не думай о лаборатории».

Им удалось незаметно выбраться наружу. Они пересекли школьный двор и забежали за соседнее здание, некогда бывшее рестораном.

«Не думай о лаборатории».

К дарксвифту возвращались бегом. Санта безжалостно гнала от себя мысли о маленькой девочке и о том, как ее изувечили.

— Давай обогнем парк, — прошептал Круз. — Не хочу встретить еще одного монстра.

Санта кивнула.

Это заняло больше времени, но высокую траву они обошли стороной. Санта заставляла себя не терять боеготовности и высматривала любые признаки присутствия хищников или других инопланетных существ.

Но все, что она слышала — отголоски страдальческих человеческих стонов.

Добравшись до дарксвифта, они устроились в кабине, и Круз запустил двигатель. Люк встал на место.

— Элл, готовимся к взлету.

— Круз! Где вы были? Маркус с Холмсом на уши всех поставили.

— Мы…нарвались на неприятности. Можем подтвердить, что пленники содержатся на этой базе.

Элл шумно выдохнула.

— Ладно. Хорошо. Другие разведывательные группы ничего не обнаружили.

Дарксвифт поднялся в воздух. Санта смотрела, как земля все удаляется и удаляется, а потом планер рванулся вперед. Несколько секунд спустя он уже летел на запад.

Прочь от базы хищников.

Прочь от людей, которые так нуждались в помощи.

Санта склонилась вперед, пока не уронила голову на пульт. Гнев и тоска сжигали ее изнутри, но не находили выхода.

Впервые она порадовалась, что Карину убили. Санта ни за что на свете не хотела бы, чтобы с сестрой делали то же, что с той маленькой девочкой.

Открыв глаза, она повернула голову и посмотрела на лежащего рядом мужчину. Активированная панель управления подсвечивал его жестокие черты зеленым светом.

И впервые за целую вечность Санта порадовалась, что не одна.

***

— Ты, наверное, шутишь, — вырвалось у Маркуса.

Рядом с мрачным выражением лица стоял Холмс. Круз только что закончил докладывать о ходе разведывательной операции и об экспериментах хищников.

Он загрузил сделанные снимки в систему и вывел их на экран. Круз чувствовал, как напряглась стоящая рядом Санта.

В тусклом свете лаборатории девочка напоминала призрака. Однако даже такого освещения хватало, чтобы разглядеть творящиеся у нее за спиной кошмары и боль в безучастных зеленых глазах.

Маркус еще несколько раз выругался, и к нему присоединились Гейб с Шоу и Клодией. В глазах Элл стояли слезы, а Холмс выглядел готовым кого-нибудь ударить.

— Христос, — пробормотал Рот.

Лидер девятого отряда скрестил руки на широкой груди и неотрывно смотрел на экран.

Изображение лица этой девочки вернуло Круза в прошлое, когда он тоже видел комнату, полную ужасов и страдающих детей. Рвущие душу эмоции выворачивали его наизнанку.

Но также Круза крайне тревожила Санта.

По пути на базу она не проронила ни слова и продолжала молчать даже после приземления дарксвифта. Лицо ее было пугающе безучастным, но Круз чувствовал исходящее от нее напряжение. В Санте назревало нечто темное и пугающее, подпитываемое жаждой мести.

Он боялся, что это может завести ее слишком далеко.

Пока остальные просматривали снимки, он слушал лишь вполуха, но тут речь зашла о пришельце из парка.

— Он похож на велоцераптора, — Элл нажала на кнопку пульта. На экране появились фотографии динозавра, схожего с существом, напавшим на Круза с Сантой. — Вот как представляли велоцераптора.

— Черт, — выпрямился Круз. — Похож до жути.

Он смотрел на крылатого динозавра с когтями на задних лапах, но версия хищников была несколько крупнее.

— Сколько их там? — спросил Холмс.

— Этого мы выяснить не можем, — ответила Элл.

— Как мы их назовем? — уточнил Шоу.

— Велокс, — предложила Элл. — Название велоцерапторов произошло от латинского «velox», что значит «быстрый» и «стремительный».

— Ну, эта тварь была чертовски быстрой, — сказала Санта. — Пускай будет велоксом.