Крутые перевалы

Кутенин оскреб ичигом лопату и смахнул с лица грязный пот.

— Муторное сотворение, — плюнул он. — И ты заприметь, Никандровна, как маленький человек, так смотришь — петуху брат… Навроде дури-то в нем расходиться негде…

— Ой чудак, Кутенин! Человек просто не привык, а ты издеваешься.

Раскатистый крик несется по долине в золотящиеся под солнцем горы. И от этого непрошеного вторжения людей на заповедные просторы к середине озера и в прохладную тень трущоб тянется дичь.

— Обедать будем около озера! — кричит Пастиков, вгоняя очередную веху.

Весь потный, будто после парной бани, Севрунов неумело стесывает голубую кору с молодого започковавшегося топольника. Жара расслабляет тело. Сквозь мутные очки зверовод плохо различает коричневые лица камасинцев и негодует, что разведчики еще ни разу не закурили, а впереди этот «двужильный». Самоха с каждой минутой развивает быстроту. Но Севрунов не признается, что устал, и прямо ладонями обтирает лицо и скатавшуюся бороду.

— На все обследование даю неделю от силы, — уже несколько раз повторяет Пастиков. — Дело тут ясное и нечего проводить время.

Севрунов соглашается, но молчит. Его топор клюет дерево неуверенно — от неумения.

— Не порти металл, Александр Андреевич, — советует Пастиков. — Ты отложе норови и по шкурке, по шкурке. — Старший берет веху и быстро сгоняет с нее голубые ленты. На гладкой стволине выступает нежный душистый сок.

— Жирок нагуливает лес, — продолжает он, проводя горячей ладонью по скользкой глади дерева. — Хорошо бы на постройки запасти теперь.

— А почему теперь? — останавливается Севрунов.

— У чалдонов есть пословица: «На егория руби дрова, а траву коси с петрова». — Пастиков откидывает руку, в которой ослепительно блестит топор, и его мохнатые брови ползут к переносице.

— Нет, маху дали в крае… На кой черт тут разведка, когда все, как на ладошке, — гремит негодующе его голос. — Надо ладить дорогу и начинать постройки… А к осени у нас были бы звери.

Зверовод поднимает в улыбке повеселевшее лицо, но деланно возражает.

— Так никто не разрешит… Нужны сметы, планы и прочее…

— Канитель! — не дал договорить Пастиков. — Сейчас свободны камасинцы, да из колхозов бы отходников взяли… А эти планы могут еще три года по канцеляриям плавать… Знаю я…

Разговоры заглушил выстрел около озера. На холме закопошились низкорослые фигурки камасинцев и покатились под уклон.

— Вот дурак, — выругался Пастиков, взглянул на Додышева и растерявшихся Чекулака и Джебалдока.

По молчаливому согласию все побежали к махавшей руками Стефании. Самоха уже стянул свои широченные шаровары, видимо, еще дореволюционного приобретения и, потешно взмахнув руками, бултыхнулся в прозрачную воду, разгоняя широкий круг волны.

— Посмотрите! — закричала навстречу бегущим взволнованная Стефания.

От берега безбоязненно уходило рыбье стадо, а на зыбкой поверхности шевелил плавниками и ловил ртом воздух крупный раненый таймень. Легкое течение медленно относило его от берега. Величественные просторы озера и смешливая физиономия Самохи остудили гнев Пастикова. Широко открытыми глазами следил он за зеленым уходящим валом и кричал:

— Ну, шевелись, пакостник! Да если в другой раз начудишь, чертово помело, вздую!

— Не стращай рыбу горшком!

Самоха уже подплыл к берегу и, выкинув рыбу, заплясал тонкими посиневшими ногами по мелкой гальке.

— Так не надо, — хмуро сказал степенный Джебалдок.

— Что не надо? — переспросила Стефания.

— Рыбу добывать в Ширане.

— А почему?

— Умирать будешь, — подтвердил Чекулак.

— Вот враки! Ты не слушай своих шаманов, — успокаивала она. — Посмотри, как вкусно мы ее зажарим.

К собравшимся бежал Семен Петрович и группа камасинцев. Улусские остановились около убитой рыбы и скорбно рассматривали ее.

— Худо будет, — сказал Парабилка.

— Худо будет, — поддержали другие.

— Хорошо будет, — возражал им Додышев.

Он возбужденно и горячо, как тогда, стал убеждать своих одноплеменников.

На припухшем желтоватом лице землемера засохли капли пота, а всегда тщательно причесанные жидкие волосы смотрели из-под форменной фуражки взмокшей шерстью. Это забавляло Самоху.

— Мне полагается рабочий для переноски треноги, — официально заявил Семен Петрович, почувствовав себя в роли мишени для насмешек.

— Раз полагается — дадим. — Пастиков отвернулся и, глядя на Стефанию, поморщился.

* * *

Пастиков задержал ямщиков и вечером вместе со Стефанией и молодыми камасинцами направился в улус. Джебалдок и Чекулак путались в длинных полах новых тужурок и непривычно стучали тяжелыми сапогами, взятыми про запас Севруновым. В новом облачении они походили на подростков, нарядившихся в одежду взрослых. Сзади Самоха вез на лошади два мешка сухарей и сумки с прочей провизией. Медленно катилось за вершину Епифановского белогорья отгулявшее по небу солнце. От потемневшей реки тянуло туманом.

— А ведь ловко стрелять в нас с того берега, — указала Стефания на зубастые зеленогривые скалы.

— Как рябчиков перехлопают, — подтвердил Пастиков.

Додышев загородил им дорогу раскинутыми руками, и его верткие глаза вспыхнули, ресницы трепетали, как крылья стрекозы.