Крутые перевалы

Болгария имела свои консульства в ряде стран. Эти официальные представительства обычно и выдавали визы на право въезда в свое государство. Решил лететь в Голландию, где мне приходилось бывать, когда плавал матросом, чтобы получить там визу. Но оказалось, что болгарского консульства там нет. Выходит — зря летел. Какая досада! Мне посоветовали поехать в Бельгию, в Брюссель, где имеется консульство.

Я задумался: воспользоваться ли этим советом? Ведь моя персона давно на учете в бельгийской полиции. Сидел в Антверпене в тюрьме, был выслан за пределы страны. Опознают меня — и опять неприятности. Операция сорвется, задание не выполню.

Как быть? Решил все же рискнуть.

Прилетев в Брюссель, направился в гостиницу. Вид у меня был вполне солидный, как у богатого туриста. Прекрасный кожаный чемодан с наклейками нескольких стран. Его владелец одет по последней моде, но не крикливо. Документы в порядке.

Приведя себя в порядок после дороги, я не спеша направился в болгарское консульство.

В просторной комнате за желтым удобным секретером сидел пожилой чиновник. Небольшой настольный вентилятор слегка шумел, нагнетая прохладу, шевеля бумаги. Я подал паспорт и сказал по-английски, что мне нужна виза для въезда в его страну. Без всякого интереса чиновник посмотрел на меня, затем взглянул на паспорт, не спеша прочитал записи, повертел задумчиво в руках, встал и направился в соседнюю комнату. Вскоре он появился и сказал на французском языке:

— Приходите в другой раз. Завтра, что ли...

Меня охватила тревога. «Неужели я показался им чем-то подозрительным?» Ни одного лишнего часа, разумеется, не хотелось находиться в Брюсселе. Попадешься еще на глаза какому-нибудь старому полицейскому агенту и тогда не выпутаешься. Кто-кто, а это я уже хорошо знал.

Дождавшись следующего дня, вновь отправился в консульство. За столом сидел уже другой чиновник. Он взял паспорт, также внимательно прочитал все записи и, не закрывая его, спросил:

— У вас есть в Болгарии родственники или друзья?

— Нет.

— А когда-нибудь раньше вы бывали в Болгарии?

— Нет, не бывал.

— С какой же целью собираетесь ехать туда?

— Я турист. Хочу познакомиться с вашей страной, о которой слышал так много хорошего...

Чиновник больше не задавал вопросов, продолжая изучать паспорт. Вдруг он покачал головой. Это могло означать одно: ничего, мол, дорогой мистер, из твоего намерения на выйдет. Затем он поднялся и ушел с моим документом, как и вчерашний его коллега, в другую комнату.

Мозг опять сверлит тревожная мысль: «Неужели все сорвется? Совершить такой путь, пересечь несколько европейских стран и потерпеть провал у самого финиша? Это чудовищно!» Но тут же я взял себя в руки: «Спокойно, господин английский турист! Придержите нервы, камарадо испанец! Сразу же при первых трудностях раскиснуть! Не к лицу разведчику. Вы на работе»...

Мои опасения и страхи, к счастью, оказались напрасными. Через несколько минут чиновник вернулся и принес завизированный паспорт. Я с облегчением вздохнул.

Уже находясь в Болгарии, узнал, что покачивание из стороны в сторону головой, означающее у нас отрицание, — считается у них согласием, положительным жестом.

В гостинице прочел визу. Ее срок ограничивался лишь двумя месяцами. «И за это спасибо. Надеюсь, на месте удастся продлить», — подумал про себя.

Теперь мне нужно было получить транзитные визы для проезда через Германию и некоторые другие страны по пути в Болгарию. Но это уже было проще.

..За окном вагона пробегают поля, долины, негустые леса и мелкие перелески. Изредка промелькнет голубая лента реки, чаша озера. Поезд идет в Софию.

В купе я не один. Со мной еще один пассажир. Полный, розовощекий, с большой лысиной, бесцветными глазами. Познакомились. Он протянул влажную пухлую руку. Словоохотливый сосед, поминутно вытирая потное лицо, рассказал, что он болгарин. Фамилия — Марин Желю Маринов. Сейчас работает представителем немецкой фирмы «Адлер» по продаже и ремонту пишущих машинок, а также занимается обучением печатанью на них девушек. Сдав отчет фирме, возвращается домой....

Маринов попросил разрешения закурить. Вынул красивую коробочку сигарет, длинных и тонких, с золотистым мундштучком, и любезно протянул мне.

— Курите, пожалуйста, господин Муней.

Я поблагодарил, с удовольствием закурил. Ароматный синий дымок поплыл к потолку купе.

Желю Маринов поинтересовался, зачем я еду в Болгарию, откуда держу путь. Я ответил, что сам англичанин, но проживаю давно в США. Специальность — инженер. До последнего времени работал в Детройте, на заводе Форда. Сейчас еду из Бельгии. Турист. В плане моего путешествия и Болгария, куда теперь направляюсь. Об этой стране на Черном море, дескать, слышал много любопытного, в частности, о ее знаменитых золотых пляжах. Хочу лично в этом убедиться. С детства влюблен в море. Если появляется где-либо новое оригинальное полотно художника-мариниста, не могу спокойно пройти мимо...