Крутые перевалы

На окраине Университетского городка рота республиканцев занимала правую сторону улицы, а прорвавшиеся мятежники — левую. Уже несколько дней шли упорные бои. Мы неоднократно атаковали противника, но он укрепился в каменных домах, и его, казалось, ничем нельзя оттуда вышибить. Бойцы несли значительные потери.

— А что, если попробовать огоньком выкурить его из домов? — предложил я командиру роты.

— Каким образом? — спросил он недоверчиво. — О каком огоньке идет речь?

Я изложил свой замысел.

В подвалах некоторых зданий, как я приметил, стоят старые, но исправные насосы для перекачки вина. Там же валяются и длинные резиновые шланги. Эту мирную «технику» можно пустить в дело. Как? Опустить один конец шланга в бочку с бензином — его у нас хватает — ночью незаметно подползти и завести второй конец в помещение, где засели фашисты, а затем поджечь и качать помпой горючее...

Командир роты удивленно посмотрел на меня, толкнул легонько в грудь и, улыбаясь, произнес:

— Я вижу, ты, парень, с головой! Это идея. Давай попробуем!

Мое «рационализаторское» предложение было принято. Оно дало неожиданно большой эффект.

В подвалах лежали бунты черных шлангов. Мы тщательно проверили их, отобрали целые. Затем осторожно подкатили поближе к выходу бочки, наполненные горючим. Один конец шланга закрепили в их горловине, подключили к ним помпы и приготовились.

Когда наступила ночь, я и еще несколько добровольцев по-пластунски поползли через улицу к домам, захваченным мятежниками. Переждав, пока вражеский караул завернет за угол охраняемых зданий, мы быстро добрались до них и вставили — где в полураскрытые двери, а где в разбитые окна, вторые концы шлангов. Зажгли, прикрывая рукой, спички. Синеватым пламенем вспыхнули маленькие язычки огня — в шлангах было пока немножко бензина для распала. Благополучно вернулись назад. И тут заработали коромысла помп. Огненные струи устремились в дома, где отдыхали фашисты. Фейерверк получился отменный. Ошеломленные враги выскакивали из горящих зданий. Мы открыли по живым целям стрельбу...

Так родился прообраз будущего огнемета собственной конструкции. С его помощью, а также в сочетании с другими боевыми средствами и атаками удалось в конце концов выкурить врага из домов левой стороны улицы, которые он успел захватить.

...Как-то Пьер Шварценберг, любивший поэзию, дал мне книжечку стихов поэта Недогонова. Я запомнил несколько строк.

И тучи гремели
в тяжелых
ветрах
и, чуть погодя,
под крышу рванувшийся желоб
выл сквозняком дождя...

Над нами действительно гремели тучи. Холодные ветры обдували бойцов. Мы кляли непогоду. Она мешала нам воевать. Пошли частые дожди. В траншеях вода, жидкая грязь. Обмундирование мокрое, тяжелое. Ночи дышат холодом. Небо — черное, неприветливое. Главное «защитное» средство от непогоды — одеяла. Но они не спасают от влаги...

В Университетском городке наша часть находилась до декабря 1936 года, защищая подступы к испанской столице, которую мятежники предполагали взять еще в октябре.

Обычно 12 октября испанцы ежегодно отмечали свой традиционный праздник — открытие Христофором Колумбом Америки. Именно в этот день генерал Франко собирался устроить парад — провести свои отряды мятежников церемониальным маршем по улицам испанской столицы. Но мужество и отвага республиканских войск помешали каудильо осуществить эти планы. Мадрид тогда выстоял. Задуманный парад провалился. Но опасность для столицы по-прежнему была велика.

Пламя войны полыхало все сильнее. Многочисленнее становится в испанском небе авиация. Фашистских стервятников прибавляется. Появились новые эскадрильи, новые типы самолетов. Республиканские летчики сбивают в боях уже не только «юнкерсы» и «хейнкели», но и «фоккеры», «савойи», какие-то «драганы», «бреге». Недалеко от реки Тахо была сбита оригинальной конструкции авиетка, служившая мятежникам для связи...

Плотность огня противника на фронтах увеличивается. «Калорийность» его, если можно так выразиться, день ото дня повышается, Муссолини и Гитлер не жалеют авиации и огневых средств — артиллерии, пулеметов, зажигательных и фугасных бомб, снарядов, чтобы задушить испанскую революцию.

Защитники ее вместе с бойцами интербригад крепче сжимают в руках оружие — его, к сожалению, не хватает, — смело атакуют врага, реже втягивают головы в плечи, когда визжит шрапнель... Люди привыкли к огню, начинают лучше воевать... Но по-прежнему остро ощущается нехватка оружия. Нужны, как воздух, танки, пулеметы, пушки, самолеты.

Обращение республиканцев к правительствам Англии и Франции с просьбой продать оружие — отклоняется. Больше того, они препятствуют приобретению его в других странах, по существу, участвуя в необъявленной военно-экономической блокаде. Пресловутое невмешательство 27 европейских государств в испанские события на деле превратилось в фикцию. Тем самым были развязаны руки фашистской Германии и Италии, открыто и щедро помогавших Франко не только оружием, снаряжением, но и людьми...