Крутые перевалы

Какова же была наша радость, когда на одной из следующих станций мы их увидели через окно. Отставшие от поезда с нетерпением поджидали нас на перроне. Перебивая друг друга, сбивчиво рассказали, как все получилось. Выбежали на станции лишь на одну минуту, а, вернувшись, увидели только хвост поезда...

— Мы очень растерялись и не знали, что предпринять, чтобы догнать состав. Удручены были до чрезвычайности. Ведь подвели всю группу!

Они зашли в вокзал и купили железнодорожный справочник. Выяснилось, что вот-вот должен пройти здесь скорый поезд. Отставшие дождались его, сели в один из вагонов и догнали нас.

— Больше никогда этого не будет, — горячо заверили нарушители дисциплины.

В Альбасете рождается Двенадцатая

Под вечер состав прибыл на конечную станцию, расположенную возле самой испанской границы. Мы сошли поодиночке на платформу, не разговаривая друг с другом, как незнакомые люди, и двинулись вдоль вокзала.

Какой-то человек, увидевший в моих руках два свертка, приблизился ко мне. По этому знаку он понял, что я именно тот руководитель группы, с кем ему надлежит встретиться.

Поравнявшись со мной, незнакомец тихо произнес пароль. Я ответил. После этого он также тихо спросил:

— Где ваши люди?

— Все здесь

— Следуйте за мной!

Мы шли уже минут двадцать, Станция осталась позади. Впереди виднелся небольшой городок. Чистенький, опрятный, аккуратные домики. На одной из узких улочек, возле старого здания, проводник остановился:

— Ждите пока здесь. За вами придут! Никому никуда не отлучаться!

С моря задувал легкий ветерок, но желаемой прохлады не приносил. Как чудесно было бы искупаться сейчас в лазоревом море! Знойная июльская истома зажала мертвой хваткой город. Борясь с дремотой, на террасах баров и кофеен сидят разморенные жарой старички, пожилые люди, изредка потягивая что-то желтое из стаканов. Мы с завистью смотрели.

Перпиньян. Теперь здесь проходит граница мира и войны. По эту сторону ее, где мы сейчас расположились в ожидании нового проводника, мирная дремотная тишина, спокойно текущая жизнь. А почти рядом, на той стороне, где испанская земля, грохот канонады. И вам нужно туда. Ведь там ждут. Хочется поскорее добраться и действовать...

— Долго мы тут будем загорать отраженными лучами солнца? — тихо спрашивает Иванов. — Надоело ждать. Ехали, ехали и вот... — бормочет он.

Я молчу. Этот вопрос, видимо, у всех на устах, но я ничего не могу утешительного сейчас сказать. Ничего сам не знаю пока. Где-то что-то задерживает.

Когда наступила ночь и мы уже с трудом различали друг друга, из чернильной темноты вынырнула какая-то тень, приблизилась вплотную к нам.

— Кто респонсабль? — негромко спросил человек.

Я подошел и назвался.

— Идите все за мной, — произнес новый незнакомец и тут же строго предупредил: — Соблюдать полную тишину! Не разговаривать, не кашлять, не курить.

Кто-то, наклонившись ко мне, прошептал:

— Хорошо что еще не запрещает дышать...

Я резко повернулся к нему:

— Н чему эти остроты? Без дисциплины мы...

— Да нет, я шучу, — поспешно ответил Ганев. Это, оказывается, был он.

Проводник, лица которого мы так и не видели, вывел группу за город. Следуя за ним, мы углубились в горы. Под ногами каменистая дорога, поднимавшаяся вверх. Долго шли в густом мраке. Порядком устали. Хотелось пить.

Глаза, привыкшие уже немного к темноте, различили смутные очертания какого-то небольшого домика с плоской крышей. Оказалось, это автобус. Он поджидал нас. Сопровождавший человек исчез. Мы быстро разместились в машине. Водитель завел мотор, дал газ, и автобус, покачиваясь, двинулся. Нельзя сказать, что мы ехали по асфальту. Нас подбрасывало, немилосердно швыряло из стороны в сторону, но все молчали. Лишь изредка кто-нибудь кряхтел, постанывал при особенно сильных толчках... Непонятно, каким образом шофер угадывал дорогу, потому что фар он не включал.

Мы уже ехали по испанской земле. На востоке появилась серая полоска. Забрезжила утренняя заря. Стало прохладнее. Многие клевали носом. Кое-кто спал сидя. Въехали в какое-то большое селение. Автобус подошел к длинным строениям, похожим на склады. Это были старые казармы. В них мы и расположились.

Здесь собралось уже порядочно народу. Прибыли добровольцы из Бельгии, Германии, Голландии, несколько человек из Греции.

Моя миссия — ответственного за группу — на этом заканчивалась. Я благополучно доставил ее по нужному адресу.

В старой обветшалой казарме мы пробыли несколько дней, пока не набралось людей для полного эшелона. Все эти дни отовсюду продолжали прибывать волонтеры. Словно маленькие ручейки стекались они из разных стран, преодолевая на своем пути рогатки и препятствия, подчиняясь зову своего честного сердца. Мне запомнился один широкоплечий великан с густыми в палец бровями, прибывший из Болгарии, — Георгий Драйчев. Низкий его голос звучал, как труба.

— Пока не уложу сотню фашистов, — говорил он, — не уеду из Испании. Я снайпер. Из ста возможных выбиваю девяносто очков...