Крутой пришелец

Римляне кинулись в эту же улочку вслед за нами, загремели щиты и остальное оружие. Я оглянулся и на бегу успел заметить, как наши преследователи смешно копошились в узком проеме улицы. Они вбежали в нее слишком большой массой и тут же смешались, позацеплялись друг за друга и забили собой весь проход. Вот это да! Местная архитектура сыграла с ними плохую шутку.

– За мной! За мной! – пыхтел Соломон и сворачивал то в одну сторону, то в другую. Улочки были как на подбор узенькие, кривенькие. Настоящий лабиринт, в котором нам уже один раз довелось поплутать. Очень скоро от римлян осталось одно воспоминание и далекий невнятный шум и постукивание. – Я выведу вас прямо к дворцу наместника. Там теперь мало воинов. Весь гарнизон они направили к «Одинокому верблюду». Вы сможете пробиться.

– Соломон, ты воплощение мудрости! – похвалили мы его.

– Моя покойная матушка всегда это говорила, – самодовольно ответил Соломон. – Вот мы и пришли.

Улица распахнулась, и мы оказались на широкой площади, в центре которой красовался окруженный высоким белокаменным забором и утопающий в зелени и сверкающий мрамором дворец римского наместника.

– А где же тюрьма? – спросил я.

– Тюрьма там, – махнул рукой Соломон. – В подвалах. Узники сидят в подземелье. А вон в той стороне солдатские казармы.

Где-то вдалеке кричали бегающие по Ерихону римляне. До сюда доносился перестукивание и перезвон метала.

– Теперь мне пора уходить, – сказал Соломон, успевший к этому времени утратить свой первоначальный боевой пыл. – Прошу всех меня простить, но честному израильтянину не следует общаться с римлянами.

– Спасибо, что нас проводил, – поблагодарил я его.

– О, Третий Брат, это такой пустяк, по сравнению с моей больной головой! Клянусь Богом, теперь она у меня, как у младенца.

Соломон поклонился и шмыгнул обратно. Скрылся, как мышь в норе.

– Идем к наместнику? – повернулся я к своим друзьям.

– Да, пойдем и надерем ему задницу! – обрадовался Геркулес.

– Без предварительной разведки? – задумалась Стелла. – Разумно ли это?

– Мы используем фактор внезапности, – ответил я и повернулся к Наташе. – Может быть ты где-нибудь спрячешься? Найдешь безопасное местечко. Снимешь домик. И будешь вместе с Диогеном нас ждать.

– Ну уж нет! – отрезала Наташа. – Ни за что! Самое безопасное место рядом с тобой. Я уже в этом убедилась. Правда, Диоген?

Философ затоптался на месте и зачмокал губами:

– А мое философское мышление подсказывает мне, что слова Адала наполнены истинной мудростью. Я бы последовал его совету, который достоин Сократа. Давай спрячемся вдвоем, мое золотце! Оставим дела бранные воинам и политикам, а сами предадимся прелестям любовным. Купим кувшин хорошего вина, чтобы не было скучно…

– Можешь делать, что хочешь! – ответила ему Наташа. – Оставайся, здесь и попробуй вернуться на родину.

– Да как же я покину тебя, любимая? – взвыл Диоген. – Это не в моих силах.

– Тогда молчи, – сказала девушка и повернулась ко мне. – А я с тобой не расстанусь!

Я взял ее руки и крепко сжал:

– Я себе не прощу, если с тобой, что случится!

Наташа только улыбнулась в ответ. Я повернулся к Геркулесу.

– Ты возьмешь на себя охрану.

– Все сделаю, командир!

И мы пошли ко дворцу. Какие мысли при этом у меня были? Не помню. Просто шел и считал шаги.

А стражники у ворот кажется поняли, что мы идем к ним и насторожились. Вперед выскочил командир охраны, и я открыл рот от удивления, у него были точно такие же усы, как у Примуса Сервия.

– Куда прете, грязные оборванцы? – грубо закричал он на нас.

Он хотел еще что-то добавить, но кулак Геркулеса опустился ему на голову, и центурион свалился к моим ногам. Двое стражников схватились за копья, но за них же схватился и Геркулес, потянул на себя, и стражники, громко стукнувшись друг о друга, разлетелись в разные стороны.

– Открывай ворота! – закричал сын Юпитера и пинком ноги вышиб толстые обитые медью ворота внутрь. За ними послышались жалобные крики. Кого-то там завалило.

Когда мы вошли внутрь, нам навстречу выскочили легионеры, где-то десяток, и у командовавшего ими центуриона опять, я не поверил глазам, были усы Примуса.

Повторилась все та же сцена, что была на рынке за городскими стенами. Мы изрядно повеселились, выбивая пыль из легионеров и валяя их по песочку. Обошлось без крови. Когда все было кончено, Геркулес схватил за шиворот центуриона, поднял и хорошенько встряхнул. Центурион открыл глаза и застонал.

– Не подскажете, как тут пройти в подземелье? – спросил я его.

Рука центуриона дернулась и вяло указала куда-то вправо. Геркулес разжал пальцы, и доблестный офицер непобедимой римской армии шмякнулся обратно в песок.

Быстрым шагом мы отправились в ту сторону, куда нам было указано. Римлянин не обманул. Буквально через несколько шагов мы обнаружили вход в подвал, у которого также сидели трое ленивых стражников. Увидев нас, они бросились в разные стороны и куда-то пропали.

– Пусть свободен! – объявил Геркулес. – Добро пожаловать в тюрьму!

Мы спустились по каменным ступенькам вниз, и дорогу нам преградила толстая решетка.

– Геркулес! – попросил я.