Круги в пустоте

Он вновь лег, накрылся шерстяной накидкой. Бесполезно — сна все равно ни в одном глазу. На смену сгинувшим в подсознании тараканам явились привычные уже мысли — тяжелые, шершавые… Лешка… Легко было говорить Насте «продвигаемся» — а шут его знает, чем все на деле кончится. Ну, да, продвигаемся, с каждым днем все ближе к замку Айн-Лиуси. Может, к завтрашнему вечеру и выйдем. А потом? Сколько придется штурмовать эту твердыню? Тем более, как? Хандара — это же легкая кавалерия, ни тебе осадных орудий, ни пушек. Какие пушки… тут баллиста считается вершиной технической мысли. Может, под стенами полгода придется провести… а тем временем Лешка… а Лешку… Да, Виктор Михайлович понимал — Хайяар вовсе не собирался губить ребенка. Но то Хайяар, а то князь Диу, о котором за пять дней пути уже довелось наслушаться всяких ужасов. Крестьяне в селах, где они останавливались запастись питьевой водой и продуктами, прямо-таки серели лицами при одном лишь упоминании этого имени. Мало кто вообще отваживался говорить, но все-таки говорили… И оборотень он, князь Диу, огнедышащим змеем оборачивается, и упырь, кровь сосет… детскую кровь, между прочим. И бессмертный он, ни огнем, ни железом его не взять, и злые духи ему служат… Да, разумеется, на девяносто девять процентов это фольклор, сказки — но каким же гадом надо быть, чтобы породить подобный фольклор!

Интересно, как все-таки Илси-Тнаури собирается брать замок? Сколько вчера с ним проговорили, а ясности — ноль. Пороха тут не знают, соответственно, о саперном деле понятие начисто отсутствует. Надеяться найти подземный ход в замок — глупо. Наверняка он есть, и, возможно, даже не один, но отыскать их невозможно. Местные крестьяне, ясное дело, ничего такого не знают, и знать не могут — в противном случае князь Диу был бы полным дураком. Перебежчик из замка? Откуда он, интересно, возьмется? Или… или у воеводы Илси-Тнаури есть там, в замке, свои люди? Но ни о чем таком улыбчивый служака не говорил.

Вообще с Илси-Тнаури было легко — примерно так же, как с государем Айлва. Нормальный мужик, типичный офицер, в меру насмешлив, в меру невоздержан на язык… и неглуп, весьма неглуп. Похоже, несмотря на общую дикость, все-таки какое-то понятие о тактике и стратегии у людей тут имеется. Илси-Тнаури любил поговорить на теоретические темы. Правда, Петрушко не считал себя особым специалистом в военном деле. Пехотное училище не в счет, сразу после выпуска была беседа с обаятельным майором — и работать по полученной специальности не довелось… а в органах он занимался отнюдь не армейскими вопросами. Хотя, конечно, умные книжки читать приходилось, военные мемуары опять же… Илси-Тнаури слушал жадно и многое, видимо, мотал на ус. Однако подкрепить теорию практикой пока не довелось — путь был на удивление мирный. Видимо, весть о пятитысячной хандаре распространялась со скоростью звука, и всякая шушера — придорожные разбойники, забредающие сюда племена кочевников, отряды местных владетельных кассаров — спешили на всякий случай убраться с дороги. Оно и понятно — заурядное по земным меркам войсковое соединение здесь, видимо, понимается как вся королевская конница, вся королевская рать…

Он так погрузился в мысли, что не сразу различил шорох. Слабый, осторожный… Может, все-таки мышь? Так, интересная мышка-норушка… Вернее, наружка. Ведь снаружи суетятся… вроде бы пытаются разрезать ткань шатра. Очень, очень интересно! Рука сама потянулась к костяной рукояти кинжала. Только ведь кромешная тьма… а зажигать масляную лампу долго и сложно… Может, и зря он отказался от слуги. Но уж больно дико было наблюдать, как офицерам носили воду для омовения, подставляли спину, дабы легче вскочить в седло, и только что пяток на ночь не чесали. Виктор Михайлович очень такого не любил — еще со времен училища. Поэтому на предложение Илси-Тнаури он ответил ледяной улыбкой. Теперь вот придется надеяться лишь на себя. Ну да ничего, в свое время учили работать в темноте. И пускай сия наука помнится смутно, но все же…

Петрушко отбросил накидку и присел, готовясь встретить ночного гостя. Мысль закричать и тем поднять тревогу он тут же отмел. Уж если кому-то он потребовался, надо раскрутить это дело до логического конца. Значит, нельзя спугнуть.

Судя по дыханию, работал кто-то один. Что ж, уже легче. Может, даже и удастся скрутить, если только самбо не полностью выветрилось из отягощенных высокими думами мозгов. А магии бояться нечего, еще Алам говорил, вешая ему на грудь маленькую, с палец величиной деревянную рыбку. Знак, который носят все единяне. То есть, можно сказать, за своего приняли, хотя от предложения просветиться путем схождения в воду Петрушко на всякий случай отказался. «Дело, понимаете ли, ответственное, обмозговать бы… взвесить… не будем спешить, хорошо?» Во всяком случае, по уверениям Вестника, деревянная рыбка ослабляла любую враждебную магию.