Круги в пустоте

Митька молча опустился к стене. На глаза попался забытый, валяющийся без толку кассарский меч. Конечно, все это глупо и бессмысленно, но вдруг? Вдруг князь сейчас и не думает о защите, вдруг он настолько упивается своим могуществом, что раскрылся? Один точный удар… лучше под ребро… ведь учил же его кассар. Не замахиваясь… легкое, скользящее движение. Нырок, поворот, отход… Пальцы медленно поползли к рукояти. Князь не замечал! Есть! Ладонь обожгло неожиданным холодом.

Так… До князя близко, хватит и одного прыжка… только вот не научился он еще прыгать из положения сидя. Что ж, придется вставать.

Ох как это не хотелось! В глубине души он даже мечтал сейчас о парализующем страхе, тогда ведь и совесть не царапалась бы… Кому под силу сладить с враждебной магией? А тут тело вполне слушалось, и страх был другим… плотным каким-то, тяжелым… как мокрый ватник. Вроде и не смирительная рубашка, а поди побегай-попрыгай… Ну же! Это как с причала головой вниз, в холодную, одновременно манящую и отпугивающую воду. Чем больше рассусоливаешь, тем слабее решимость. Значит, нечего тянуть. Старт!

Он рванулся, и даже сумел подскочить к князю вплотную… и даже рубанул… воздух. Потому что князя здесь уже не было, он приветливо скалился в пяти шагах правее.

— Ой, какие мы грозные! И какие медленные! Имей в виду, за эту выходку я накажу тебя вдвойне. Во-первых, за то, что осмелился поднять руку на меня, своего учителя и господина. А во-вторых, за то, что не сумел дотянуться. Ибо сказано древними: «не умеешь — не берись!»

И тут лицо князя вытянулось, брови удивленно поползли вверх. Митька в первую секунду не понял, что случилось — свист рассекаемого воздуха, мелькнувшая перед глазами тень — и глухой металлический лязг.

— А вот у этого получилось, — недовольно процедил князь, пиная лежащего возле его ног Синто. — Страшно даже подумать, что было бы, не надень я панцирь под эту уютную домашнюю накидку… Тогда пришлось бы тратить на поганца живую силу… а это какой-никакой, а расход… а я не люблю пустое расточительство.

Халат князя был распорот как раз там, куда метил и Митька, а сам Диу-ла-мау-Тмер держал в руках тонкую саблю и недоуменно ее разглядывал. Потом рассеянно разломал пополам, точно это была сухая ветка.

— Вот уж от кого я не ожидал, — грустно качая головой, князь вновь пнул Синто под ребро. — Ну ладно ты, несмышленыш, ничего еще не понимаешь, собой не владеешь… Но этот-то, этот. Ведь учили же, ума вкладывали… Похоже, Митика, его порка сегодня отменяется. Думаю, жить ему более незачем, так что придумаем-ка лучше подходящую казнь. Вот выбери сам: кол, костер, муравьиная яма…

Митька поглядел на князя с такой ненавистью, что превратись она в огонь, князь тут же обернулся бы кучкой пепла. Но жечь взглядом он не умел. Еще не научили…

— Ай, как скверно, — спокойно встретив его взгляд, продолжал князь. — Какая черная неблагодарность! И это при том, что у меня насчет тебя такие роскошные планы…

— Планы у тебя действительно роскошные, князь, — раздался откуда-то сзади голос. — насколько я понимаю, ты собрался продать мальчишку Тайной Палате государя Айяру? Мне лишь не удалось узнать, почем…

Сперва Митька увидел, как побелело княжеское лицо, и лишь затем резко обернулся. Невдалеке, небрежно привалившись к стене, стоял Харт-ла-Гир. В легком походном доспехе, сжимая огромный, локтя в три длиной меч.

— Пора, князь Диу, — улыбнулся кассар. — Пора ставить точку в твоей излишне затянувшейся жизни. Погляди мне в глаза, тварь. Вспомни Гир. Сейчас я тебя буду убивать.

Князь лишь снисходительно улыбнулся в ответ.

11

Звонок в дверь был мягок, будто прикосновение кошачьей лапки. Две высокие ноты — ля и фа-диез. Настя откинула одеяло и, как была — босая, в ночной сорочке, пошла открывать. Непонятно, почему это она так легко проснулась, в полчетвертого ночи. Непонятно, почему не спросила, кто. А ведь стоявший в тусклом коридоре никак не внушал доверия. Плюгавенький мужичонка в не то чтобы грязном, но довольно помятом костюме, с рыбьими бессмысленными глазками, жиденькими волосами, с трудом маскирующими лысину. Нет чтобы недовольным тоном спросить: кто? Нет чтобы подумать о времени — она просто щелкнула затворами, приоткрыв тяжелую, поставленную еще в начале девяностых железную дверь.

От мужичка так и веяло неопределенной пакостью, такого, быть может, стоило бы ничего не выясняя, взять за шиворот и крепким пинком придать ему ускорение — но мы ведь так не можем, мы интеллигентные люди. А мужичок деловито просочился в квартиру, зыркая по сторонам и, казалось, совершенно не обращая внимания на Настю. Он не говорил ни слова, и Настя тоже молчала, только щелкнула выключателем, и прихожую залило неожиданно ярким светом. Сразу стало стыдно за старенькие, лоснящиеся обои, скособоченную вешалку — все не доходили руки ею заняться, за покарябанный паркет пола.