Круги в пустоте

- Что ж делать, Митя... Не все получается, как мы хотим. Но, во всяком случае, эти дети оказались последними... других замученных не будет, и уж об этом-то мы позаботимся. Тут, видишь, сходятся все - и государь Айлва, и наше Управление, и даже вот господин Хайяар, несмотря на все свои... гм... недостатки. Князь ответит за все.

Наступившую тишину разорвал резкий, булькающий смех.

Они рванулись к нему одновременно, с трех сторон - и тут же наткнулись на невидимую стенку. Та слегка пружинила, позволяя прогнуть себя на сантиметр, на два, но никак не больше. А мужчина за стенкой снисходительно улыбался. Был он невысок ростом, плотен и лыс, одет в синий, расшитый серебристыми молниями халат. Стоял, прислонившись к исполинской банке с клубящейся багровой мутью.

- Должен вас огорчить, дорогие мои, - его мягкий голос так и лучился нервной радостью. - Планы священной мести вам придется оставить. Знали бы вы, как забавно наблюдать совещание мертвецов... Разве еще не поняли? Вы, почтенные, уже несколько минут как мертвецы... ибо сами пробудили свою смерть.

- Это он, князь! - шепнул Виктору Михайловичу Митька.

- Да, почтенный Вик-Тору, это я, - осклабился незнакомец. - Дакассар Диу, владетель Тмерский, прошу, как говорится, любить и жаловать. Чувствуйте себя как дома.

- Любить не будем и жаловать тоже, - Петрушко прислонился лицом к невидимой стенке. - Такая тварь как ты, Диу, недостойна ни того, ни другого. Ты умрешь, князь.

- Ну, тоже скажете, - расхохотался стоявший по ту сторону. - Я никогда не умру, ибо заранее о сем позаботился. А вот вы, неблагодарные, умрете очень скоро, я и так ее, между прочим, оттягиваю... трачу силу... а вы не цените.

- Интересно, князь, а часто ли тебе говорили, что ты - мелкое трусливое дерьмо? - начальственным тоном осведомился Петрушко. Притворяться уверенным и сильным было не так уж трудно. Привык он, что ли, на службе? Сейчас, когда нет уже никакой надежды, когда они, судя по всему, в полной зависимости от безумного мага, что еще оставалось? Только изображать спокойствие.

- Вот она, людская благодарность, - горестно закатил глаза князь. - А я ведь такой подарок каждому давал, такой подарок...

- Ты это о чем, Диу? - подал голос Хайяар. - Что умом ты повредился, я давно знал, но не настолько же! Какие еще подарки?

- Какие-какие, - нервно откликнулся князь. - А такие! Будто вы не знаете! Вот ты, к примеру, мог отомстить убийцам своего щенка, презренным единянам. Какой костерчик бы получился, а! Было б что вспомнить. Покрыл бы имя свое славой. А эти дураки, из Железного... Один мог вернуть своего сына, живого и здорового, и оба отправились бы домой. Пользы-то здесь от них нет... - слово "здесь" он почему-то выделил голосом. - А второй уже сейчас радовался бы в объятиях мамочки... Черный камень свое дело знает, разом бы проткнул Тонкий Вихрь и перенес куда надо... и с имну-глонни все бы устроил.

- Хм... - покачал головой Хайяар. - Я даже подозреваю, как именно.

- Ну а что? - скривился князь. - Ну, вынул бы из кого-нибудь... да хоть из первого попавшегося... и вставил бы парнишке. Трупом больше, какая разница? Сам-то ведь жив будет. То есть был бы, - поправился он, облизнув тонкие губы.

- Так-так, - прищурился Хайяар, - у меня, значит, Красный, у них Белый и Черный, выходит? Так вы, - повернулся он к Петрушко с Митькой, - тоже, значит, разбили? Весело получается, князь.

- Получается очень грустно, - сухо возразил Диу-ла-мау-Тмер. - Вы слепцы, все трое, вы даже сами не понимаете, что натворили.

- Ну вот и объясни слепцам, - Хайяар неожиданно хлопнул по плечу Виктора Михайловича, да так, что того пронзило горячей искрой. А ведь старик, похоже, не собирается сдаваться! Похоже, есть у него какие-то расклады...

- А с какой стати я буду объяснять? - хмыкнул князь Диу. - Вы и так мне все испортили, жалкие людишки... Тупые, слепые, неспособные воспарить мыслью... Такое сорвали... И главное, почему?

- Ты про это? - Хайяар указал ладонью на чудовищную красную банку. И что же такое ты собрался учудить, бывший Старец, опозоривший цвет своего плаща? До меня доходили обрывочки слухов, и кое-что сложить из них удалось, но не все...

- Да уж, - князь саркастически поджал губы, - где уж тебе, скудоумный и худородный Хайяар, подняться до моих высоких замыслов? Да все вы в своем Тхаране глупы как лягушки в вонючей луже. Не надоело вам мучиться с этими переходами, пользоваться лемгну, зависеть от них? Не надоело подлаживаться к внутренней страже Кругов? А ведь все просто, все настолько просто... Но лишь я один зрячий, вы же все слепцы. Вы так и будете корячиться на плоскодонке с веслами, в то время как можно поднять парус...

Тон его изменился, он, похоже, увлекся. Петрушко понял - старому магу удалось зацепить в нем какую-то ниточку. Но что это даст? Выигрыш во времени? А как им воспользоваться? Может, старику удастся своей магией разрушить заграждающую стену? Пока из князя будет литься словесный понос, он что-то готовит? Угадать бы только момент.