Круги по воде

Оказавшись в лесу, Дамблдор, положив на землю диадему, чашу и старую тетрадь, взмахнул палочкой, прочертив в воздухе изящную линию, и крестражи вспыхнули багровым пламенем. Зрелище это было весьма и весьма впечатляющим: пламя, словно живое существо, выплясывало на земле замысловатые фигуры, то и дело порываясь захватить большую территорию, но Дамблдор не давал ему вырваться из очерченного им круга. Крестражи почернели и оплавились, и тут раздался то ли визг, то ли тонкий крик, настолько неприятный, что хотелось заткнуть уши, и от каждого из них вырывался сгусток тьмы, который тут же исчез, растворился в воздухе. Как только от охваченных пламенем предметов остался лишь пепел, Дамблдор взмахом палочки погасил огонь, который несколько секунд сопротивлялся, не желая гаснуть, и как ни в чем не бывало улыбнулся в ступоре изучающим его соратникам:

- Теперь все готово. Можно начинать.

- Сколько лет тебе уже, Альбус, а так и не излечился от любви к театральным эффектам, - пробормотал Грюм и тут же рявкнул на все еще пребывающих в глубоком шоке авроров: - Чего застыли - за дело!

Те вздрогнули и вытянулись, как по команде «Смирно!» Джеймс невольно хихикнул: все-таки Алостора в аврорате боялись. В этот миг из глубины леса, где, как помнил Джеймс, находилась резиденция Волдеморта, раздался леденящий душу нечеловеческий вой, полный ярости и ненависти. Даже бывалых авроров передернуло, что уж говорить о новобранцах!

Ведомые Северусом, они вышли к белому дворцу, весьма странно смотревшемуся посреди леса, на подходе к которому их уже ждал сам Волдеморт, окруженный Пожирателями Смерти. Их пока было немного - видимо, те, что оказались на тот момент в резиденции - но, по вызову хозяина прибывали все новые и новые.

Тут же замелькали вспышки заклятий, осветившие опушку леса зловещим фейерверком. Наверное, со стороны это выглядело дольно красиво, но любоваться на зрелище было некогда. Уже через несколько минут боя противники так перемешались, что с трудом можно было понять, где свои, где чужие.

Темный Лорд в ярости крушил все, что попадалось ему на пути, метал заклятия во все стороны, продолжая в то же время раздавать приказания своим сторонникам. Вдруг один из Пожирателей - высокий блондин, стоявший неподалеку от Лорда - скользящим движением, практически неуловимо переместился в сторону сражающихся авроров, отбил заклинание, летевшее в Северуса и атаковал своих недавних соратников. Нарцисса не солгала: Люциус Малфой перешел на их сторону и теперь сражался, стараясь держаться подальше от Волдеморта, взбешенного отступничеством одного из ближайших соратников.

Вдруг посреди жаркой схватки повеяло холодом и тоской, а в небе появились черные тени - дементоры. Сжав зубы, стараясь не поддаваться охватившей душу безнадежности, Джеймс попеременно отбивался от противников и выпускал Патронуса. То же самое делали и остальные, и вскоре над их головами создалось некое подобие щита из самых разнообразных серебристых животных, сквозь который дементоры никак не могли пробиться и только кружили вокруг, словно стая воронов.

Дамблдор пробирался к Волдеморту, почти небрежно отмахиваясь от встречавшихся по пути Пожирателей. Однако тот явно не стремился вступить в схватку с ним и неожиданно исчезал, чтобы появиться совсем в другом месте. Все это Джеймс отмечал краем сознания, но вскоре он полностью погрузился в сражение, перестав замечать что бы то ни было, кроме своих противников. Хотя нет, еще он время от времени искал глазами Ремуса, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. В какой-то момент Джеймс заметил, как Рема швырнуло на землю, и уже хотел броситься к другу, но тот тут же вскочил на ноги и продолжил сражаться. Джеймс облегченно перевел дыхание и отбил очередное заклятие, кажется, от Лестрейнджа.

Крики боли и торжества, проклятия, ругательства, вспышки заклятий, заполонившие собой все свободное пространство, раненые, убитые - вокруг царила жуткая неразбериха, в которой сложно было что-либо понять. Уворачиваясь, от летевшего в него синего луча, Регулус упал на землю и тут увидел торопливо пробирающуюся среди мельтешения ног крысу.

- А ну стой, тварь! - закричал он.

Крыса вздрогнула от крика и рванулась бежать еще быстрее, но не успела.

- Петрификус тоталус! - выкрикнул Регулус и зверек замер, едва не угодив кому-то под ноги.

Регулус схватил его за хвост и, оттащив чуть в сторону от общей мешанины, применил заклятие возвращения истинного облика. Он никогда прежде им не пользовался, и надо признать, зрелище получилось довольно отвратительным. Крыса медленно вытягивалась, увеличивалась, пока не превратилась в невысокого человека, по-прежнему без сознания.

- Фините инкантатем.

Когда Петтигрю ожил и открыл глаза, Регулус приставил ему палочку к горлу и прошипел:

- Где мой брат?!

- О чем ты, Регулус? - пропищал тот, бегая глазками по сторонам.

- Это ведь ты выследил его! Я знаю, что ты. Говори, где Волдеморт его прячет!

Регулус выразительно надавил палочкой на горло Петтигрю, и тот жалобно захныкал: