Круги по воде

Снейп нахмурился, но крыть ему было нечем. Положение двойного агента имеет свои неудобства.

На поиски крестража отправились на следующий день в том же составе, в каком лазили в пещеру, за исключением присоединившейся к ним Марлин.

Они аппарировали на окраине Литтл-Хэнглтона - магловской деревушки, лежащей между двумя холмами - и, следуя указаниям Дамблдора, быстро нашли заброшенную хибару в рощице неподалеку от нее. Это строение с большой натяжкой можно было назвать домом: темные от времени стены покосились, крыша местами обвалилась, стекол в окнах не осталось, а где остались, они были настолько грязными, что сквозь них ничего не было видно. Все это было запорошено толстым слоем снега.

Хмурое небо со свинцовыми облаками, грозившими вот-вот разразиться снегопадом, только усугубляло и без того не слишком радужное настроение.

Друзья осторожно переступили кривой порог хижины и оказались в небольшой темной комнатке с минимумом мебели, такой же разваливающейся, как и сам дом. Они огляделись, пытаясь понять, с чего начинать поиски.

- Акцио крестраж! - испробовал Джеймс самый простой вариант.

Ничего не произошло. Джеймс пожал плечами: он и не думал, что это подействует, но надо же было попробовать. Рассредоточившись по лачуге, они принялись методично обыскивать каждый сантиметр.

- Здесь… - вдруг раздался приглушенный голос Регулуса.

Все немедленно собрались к нему и уставились на дыру, образовавшуюся на месте вынутых им из пола досок… и ничего не увидели.

- Где? - недоуменно спросила Марлин.

Регулус одарил ее взглядом, в котором явственно читалось: «Что взять с грязнокровки?», но, перехватив угрожающий взгляд Сириуса, виновато потупился и ровным голосом объяснил:

- Оно под чарами невидимости. И окружено мощнейшими защитными заклинаниями.

Марлин предпочла его взгляд проигнорировать. Даже если она и обиделась, то ничем этого не выдала, поскольку не хотела осложнять отношения между братьями. У Рега случались порой подобные закидоны - все-таки воспитание очень трудно вытравить. Сириус их игнорировал вполне спокойно, когда это не касалось Марлин. Только благодаря мудрому поведению самой девушки, старавшейся сглаживать острые углы, он не начинал в такие моменты ругаться с братом.

Чары невидимости сняли довольно легко, и перед ними предстало весьма уродливое кольцо с черным камнем. А вот с остальными заклинаниями пришлось повозиться. Занимался ими Регулус, как наиболее осведомленный в темной магии. Сириус помогал ему, вспоминая все, чему учили в родном доме, что еще не успел забыть. Помогал и Ремус, всегда бывший среди них первым в защитной магии. Джеймс с Марлин больше наблюдали, иногда только что-нибудь советуя.

- Все! - выдохнул Регулус через пару часов напряженной работы, вытерев со лба выступивший, несмотря на пронизывающий холод, пот. - Можно брать.

Для этого они специально приготовили небольшую коробку, заранее обработанную защитными чарами, поскольку Дамблдор велел ни в коем случае не надевать кольцо и лучше даже не прикасаться к нему голыми руками.

Первой попавшейся под руку щепкой Сириус осторожно подцепил крестраж, чтобы положить его в коробку, и едва тут же не выронил: его передернуло, словно от разряда; появилось дикое желание надеть кольцо. Как будто что-то настойчиво шептало в ухо: «Надень, надень, ты обретешь великую силу!». На несколько мгновений Сириус выпал из окружающей действительности, не видя никого и ничего, кроме кольца, которое тянуло к себе, словно магнит. Только неимоверным усилием воли он подавил это желание и, стряхнув кольцо в коробку, закрыл ее и помотал головой, прогоняя наваждение.

- Что? - спросил Джеймс.

- Оно пытается заставить, чтобы его надели, - ошеломленно ответил Сириус.

Один только Регулус понимающе кивнул, будто предполагал подобное, и тут же достал точную копию кольца. Это была его идея - вместо украденного крестража подсунуть Волдеморту обычное кольцо. Не то чтобы они считали, что подобная замена его обманет, но, может быть, отвлечет внимание хотя бы на какое-то время. Положив кольцо на место крестража, они принялись восстанавливать чары, угробив на это почти столько же времени, сколько на их снятие. Под конец Сириус чувствовал себя выжатым лимоном, а ведь он только помогал. В каком же состоянии был Регулус? Держался он с достоинством истинного аристократа, словно каждый день подобные подвиги совершает, но бледное до синевы лицо и слегка подрагивавшие руки его выдавали. Сириус положил ладонь на плечо брата и слегка его сжал, получив в ответ слабую улыбку.

- Упс! Ребята, у нас гость, - вдруг сообщил Джеймс, когда они уже собрались покидать лачугу.

Все тут же оказались рядом с ним у окна, чтобы увидеть высокого и статного, но с жутким, словно обожженным, лицом мужчину, направлявшегося в их сторону. В котором они узнали Волдеморта.

- Аппарируем! - скомандовал как всегда самый благоразумный Ремус.

Джеймс с Сириусом заспорили было, но быстро поняли, что Ремус прав - сейчас не время для сражений, и лучше, действительно, исчезнуть, пока их не увидели.

- В Хогсмид, - внес предложение Джеймс.