Круг

На одну из тех, что оставили на полу цепочку следов, похожих на след каравана в пустыне.

След…

В одном месте он обрывался. И начинался снова — чуть дальше. У сыщика появилась догадка. Он подошел к тому месту, где следов крысиного помета не было, опустился на колени и заметил, что половицы здесь подогнаны не так плотно, а слой пыли — тоньше. Сервас положил ладони на половицы, ощупал их пальцами, нашел место сцепления и надавил. Доски приподнялись, под ними обнаружилась полость… Тайник. Внутри что-то лежало. Сервас просунул руку внутрь и достал… альбом.

Он откинул жесткую обложку и увидел прозрачные вкладыши с фотографиями, прикрепленными к кольцам. Начал листать их с колотящимся от нетерпения сердцем. Он что-то нашел… Сыщик устроился поудобней и принялся внимательно изучать снимки, один за другим.

36 Отвлекающий маневр

«За тобой следят. Нужно найти способ вытащить тебя из здания так, чтобы никто не заметил».

Марго перечитала ЭСЭМЭС и набрала ответ:

«Зачем?»

Ответ пришел сразу: смартфон тренькнул голосом арфы, и она прочла:

«Забыла? Сегодня вечером…»

«Что этим вечером?» — удивилась Марго — и тут же вспомнила. Круг… Тем вечером, в лесу, они называли число — 17-е… Элиас прав: сегодня 17 июня. На перемене весь двор говорил о решающем матче между Францией и Мексикой. Проклятье! Она набрала номер Элиаса.

— Привет! — как ни в чем не бывало откликнулся он.

— Говори, что придумал?

— Ну, есть у меня одна идея…

— Излагай.

И Элиас изложил свой план. Марго судорожно сглотнула. Затея не показалась ей такой уж увлекательной, особенно когда она вспомнила о разгуливающем на свободе психопате. Элиас прав в одном: сегодня вечером что-то произойдет. Сегодня или никогда.

— Ладно, — сказала Марго, — пойду готовиться.

Она убрала телефон и пошла к шкафу за самой темной из толстовок с капюшоном и черными брюками. Одевшись, посмотрелась в зеркало, шумно выдохнула и вышла из комнаты. В коридоре было так тихо и темно, что девушке на мгновение захотелось вернуться, позвонить Элиасу и сказать, что она никуда не пойдет.

«В подобных ситуациях есть только один выход, старушка: не задумываться. Никаких „а если?“ или „хочу ли я это делать?“. Шевелись!»

Она бесшумно проскользнула к лестнице и побежала вниз, держась рукой за каменные перила. Воздух за стеклами витража был свинцово-серым, вдалеке гремел гром. Добравшись до первого этажа, она позвонила Элиасу:

— Я здесь.

— Не двигайся. Жди сигнала…

Элиас устроился в лесу напротив наблюдательного поста Самиры Чэн и смотрел на нее в бинокль. Она наблюдала за лицеем: главным объектом было окно Марго, которое та оставила открытым, да еще зажгла ночник на тумбочке. Выход из здания находился двумя этажами ниже, и видеть его Самира не могла.

Парень коротко и резко свистнул в два пальца, и Самира повернула голову в его сторону.

— Пора! — скомандовал он в телефон. — Стартуй!

Марго толкнула створку и выскочила из корпуса, мгновенно ощутив наэлектризованный воздух как предчувствие чего-то неведомого. Листья трепетали на ветру, стрижи, чувствуя приближение грозы, носились туда-сюда, как перемагниченная стрелка компаса. Девушка пригнулась, как велел Элиас, наклонилась вперед и добежала вдоль стены до угла западного крыла, а оттуда рванула ко входу в лабиринт.

— Отлично, — похвалил Элиас. — Она тебя не видела.

Его слова не слишком успокоили Марго. Она оказалась на открытом пространстве, а Венсан и Самира думают, что она в своей комнате. Грозовое небо набросило серую вуаль на лабиринт живых изгородей, деревья и дома.

Минуту спустя, когда девушка шла по аллеям, рядом как из-под земли вырос высокий призрак, ужасно ее напугав.

— Элиас, проклятый чертов дурак! Мог бы предупредить…

— Зачем? Чтобы твоя телохранительница откусила мне голову? Не хочу пасть жертвой тетки, похожей на члена семейки Аддамс. Не смотришь футбол?

— Иди к черту…

— Ладно, у нас мало времени! — Юноша на мгновение застыл, но тут же встряхнулся и продолжил: — Не исключено, что они устраивают свой великий сбор именно по случаю игры.

— Меня бы это очень удивило… — буркнула Марго, пихнув Элиаса локтем. — Вперед!

37 Раскат грома

Загрохотал гром, стены и крыша содрогнулись, но дождь так и не пошел — Сервас наверняка услышал бы стук капель по черепице. Он поднял глаза. На чердаке стало темно. Сервас поднял глаза и увидел, что потемнело и на улице, хотя было всего шесть вечера.

Он вернулся к изучению альбома.