Кровавый завет

– Ты не знал? – Бо потер висок. – Боже, сколько всего мне придется сегодня объяснять? Ты окружен магической защитой, словно второй кожей. Даже самый сильный Избранный не может создать такую защиту для кого-то другого. Человеческое тело слишком сложно для подобных вещей. Я приготовил столько заклинаний на этом склоне горы, что они могли искалечить даже бога, – во всяком случае, я так думал, – а ты прошел сквозь них, даже не заметив. Я никогда прежде не видел такой магии. Моя защита слабеет в присутствии Отмеченного. Самые сильные из вас, такие как Тамас, могли бы снять ее полностью, но для этого нужны время и опыт.

– Вот почему ты кричал, чтобы я не подходил ближе.

– Да.

– Что ж…

Таниэль смахнул снег с плаща. Ему так много нужно узнать. И у Бо, похоже, есть что рассказать, но даже он не сможет ответить на все вопросы. В Адро происходит что-то еще, помимо войны, переворота и всего остального. Что-то спрятанное слишком глубоко, за пределами понимания. И это хуже всего.

– Но, во имя бездны, кто же сплел для меня эти защитные заклинания? Я даже не… Ох! Это же она!

Бо поглядел на спящую у входа в пещеру Ка-Поэль:

– Расскажи мне об этой дикарке.

Ка-Поэль свернулась калачиком под одеялом, так что ее не было видно, но несколько выбившихся рыжих прядей все же выглядывали наружу. Одеяло приподнималось и опадало при каждом вздохе.

– Она дайнизка. Не из империи Дайниз, а из лесов Фатрасты.

– Как ты встретился с ней?

– Когда Фатраста объявила о независимости от Кеза, я вступил в ее армию. Я провел на войне чуть больше года, наш отряд базировался в деревне, где жила Ка-Поэль. Ее племя было союзником Фатрасты. Я бродил со своим отрядом по всей южной части страны, нападая на лагеря кезанской армии, убивая Избранных и офицеров. Даже нескольких Стражей. Деревня стояла в самом сердце болота, ее невозможно было найти, если только кто-то из местных не покажет дорогу. Это была идеальная база.

На том же болоте жило и другое племя. Они соблюдали нейтралитет бо́льшую часть войны, но в самом конце Кезу удалось подкупить их. Они напали на деревню Ка-Поэль. Жители деревни отбили атаку, но сначала нападавшие захватили в плен два-три десятка детей.

Деревня обратилась за помощью к правительству Фатрасты, чтобы им помогли вернуть детей. Но у Фатрасты не хватало сил, и они ответили отказом. Моему отряду приказали покинуть деревню. Я не подчинился и отправился с местными жителями спасать детей. Но бо́льшую часть из них уже убили.

У Таниэля пересохло во рту. Даже сейчас эти воспоминания преследовали его: десятки детей, распятых и оставленных гнить на кривых, заросших мхом ветвях болотных деревьев.

– Зачем?

Таниэль возмущенно фыркнул:

– Они хотели показать Кезу, насколько жестокими могут быть. Кез предложил им виски и специи, ружья и лошадей. А взамен просил помочь с поимкой моего отряда. Мы нанесли им немалый урон за тот год.

– Что ты сделал с той деревней?

– Это было справедливое возмездие. – Таниэль бросил камень с утеса. – Я не горжусь этим. Но и не сожалею.

Таниэль посмотрел, как легкие облачка пара плывут к краю пропасти, скатываются в нее и исчезают в глубине. Внезапно он почувствовал, что замерз, и обхватил себя руками. Он затолкал воспоминания о тех убийствах в самый дальний уголок памяти. Возможно, там хранилось кое-что, о чем он действительно сожалел.

Таниэль помотал головой, выходя из задумчивости:

– Так или иначе, Поэль была немного старше, чем другие, но они все равно схватили ее. Вероятно, потому, что она была Всевидящей. Я не знал, что это означало, и до сих пор не знаю. Вчера я в первый раз видел, как она использует свою силу для чего-то большего, чем просто выслеживание врага. Хотя давно подозревал, что она является своего рода Избранной.

Таниэль потянулся к своему ранцу, нашел патрон и откусил кончик гильзы. Он ощутил вкус пороха на языке и вдохнул сразу половину заряда.

Бо с обеспокоенным видом наблюдал за ним. Затем отодвинулся подальше и рассеянно поскреб обнаженную кожу.

– Не смотри на меня так, – проворчал Таниэль.

– Я никогда не видел магии, подобной той, что она вчера применила, – сознался Бо. – И такого защитного заклинания, которое она сплела для тебя. Насколько известно Королевскому совету, есть три категории магических способностей: Избранный, Отмеченный и Одаренный. Нам приходилось в далеких странах сталкиваться с местными ведьмами и шаманами, но те даже близко не подходили к той мощи, какую она показала. У нее есть третий глаз?

– Уверен, что есть. Она помогала мне выслеживать Избранных.

Бо коснулся ладонью лба Таниэля, закрыл глаза, пробормотал что-то, затем отдернул руку и растер ладони снегом:

– Боже, как сильно от тебя пахнет порохом. Скоро у меня распухнут глаза и начнет чесаться между пальцами. Что касается твоей защиты. Уф! Понятия не имею, что это такое. Она легко обезвредила мои ловушки. Не знаю, справится ли она с пулевым ранением или ударом ножа. Возможно, она спасает только от магии. Так или иначе, лучше не рискуй.