Кровавый завет

– Крестьяне не так невежественны, как ты думаешь, – возразил Бо. – За каждым суеверием стоит разумная основа.

– А ты сам в это веришь? – со снисходительной усмешкой спросил Таниэль.

Бо снова вздохнул:

– Есть большая разница между верой в то, чего ты никогда не видел и не испытывал, и твердым знанием, что так оно и есть.

– Хочешь сказать, что ты встречался с Кресимиром?

– Нет, я не встречался… – Бо недовольно фыркнул. – Просто заткнись и слушай. В Королевском совете рассказывали о вещах, которые передавались от одного поколения Избранных к другому в течение многих тысячелетий.

– Хорошо. – Таниэль усмехнулся. – Признаю, что Кресимир был реальной фигурой, что он действительно жил тысячи лет назад.

– Да, Кресимир реален. Назови его богом или могущественным магом, но все хроники тех времен признают, что он действительно существовал. Приблизительно тысячу четыреста лет назад. Точный отсчет времени был потерян в Сумеречную эпоху. Его призвали в наш мир Предвечные. Некоторые даже считают, что они принудили его.

– Если он бог или маг, как его могли заставить прийти в наш мир?

– Предвечные – это предшественники Избранных. – Бо продолжал теребить воротник. – Могущественные маги, по сравнению с которыми нынешние Избранные напоминают школьников, играющих с огнем. Они правили миром в те времена, когда о Кресимире еще никто не слышал. И они искали способ расширить свою власть. Они призвали Кресимира, – он одной рукой изобразил знак Вервия и пожал плечами, – и приказали ему установить порядок в Девятиземье.

– Так это Святые? – предположил Таниэль.

– Нет. – Бо встряхнул головой. – Хорошая идея, но все-таки нет. Святые – Адом, Нови и все остальные – пришли позже, когда Кресимир не смог справиться сам и позвал на помощь своих братьев и сестер. Они поделились с ним силой и мудростью, а когда он ушел, отправились вместе с ним.

– А Предвечные остались? Им было бы сейчас по тысяче лет.

– Или больше, – согласился Бо и снова пожал плечами. – Они еще до призвания Кресимира научились не умирать от старости или болезни. Тогда магия была намного мощней. Я даже не знаю, хватит ли теперь у кого-либо силы, чтобы убить Предвечного.

Таниэль сглотнул и посмотрел за край утеса в клубящиеся над пустотой облака.

– Ты хочешь сказать, что она не умерла?

– Не знаю. – Лицо Бо помрачнело. – Вероятно, нет, хотя я пытаюсь оставаться оптимистом. Так или иначе, мы должны пойти и узнать. Если она выжила, Адро угрожает серьезная опасность.

– Почему?

– Она хочет уничтожить нашу армию, наших магов. После гибели Королевского совета половина работы уже сделана. Если она призовет Кресимира, то он исполнит за нее остальную часть и Адро окажется у нее под каблуком. Кресимир уже дал однажды понять, что его не интересует власть над Девятиземьем. Если Жулен докажет ему, что короли и их советы не справились с задачей, то вполне может рассчитывать на то, что именно ее Кресимир оставит отвечать за порядок. Она так долго ждала удобного случая, чтобы получить власть.

Таниэль усмехнулся:

– Кто сейчас верит во все это? Кресимир остался в далеком прошлом.

– Жулен так не думает. А также аристократы Кеза и кое-кто в церкви Кресимира.

– Зачем ей призывать бога? Она сама почти бог.

Таниэль вспомнил сражение в университете Адопеста. Слова Бо объясняли, откуда у этих Избранных оказалось столько силы и как Жулен смогла выжить после атаки Розаль.

– Власть – это все, что интересует Жулен. Власть над всем миром. В исторических книгах говорится о том, что знания о Кресимире были утеряны в Сумеречную эпоху. Только в Королевских советах помнят, что произошло тогда на самом деле. Началась война Предвечных с новыми королями Девятиземья и их советами. Жулен с гордостью утверждала, что это она начала войну. Погибли миллионы людей. В конце концов сказался численный перевес Избранных, и Предвечные потерпели поражение. Некоторые умерли, другие сбежали. Третьи затаились. Жулен была среди тех, кто выжил.

– Кажется, ты слишком много знаешь о ней.

– Мы с ней были… близки… когда-то.

Бо скривился. Таниэль не мог сдержать смешок.

– Я не горжусь этим, – сказал Бо.

– Ради Девятиземья, что ты нашел в ней?

– Она очень хороша в постели. – Бо усмехнулся.

– Но она же в пятьдесят раз старше тебя!

– Поэтому она многое умеет. – Бо внимательно рассматривал свои ногти. – Но она не контролирует свои эмоции. Она влюбилась в меня и рассказала много такого, о чем не должна была говорить.

– А теперь она пыталась убить тебя. Зачем?

Бо бросил камень с утеса и следил за его полетом, пока тот не скрылся из виду.

– Ты сказал, что Тамас нанял ее?

– Да, чтобы выследить Избранную.

– Вероятно, она решила воспользоваться случаем. Ей не нравится та, другая Предвечная, и, конечно же, ей не нравлюсь я. Отвергнутая женщина, сам понимаешь. Видел, как она на меня набросилась? Я не смог даже задержать ее, хотя установил на этой тропе столько магических ловушек, что хватило бы на целую армию. – Бо с раздражением взглянул на Таниэля. – Что еще хуже – ты преодолел половину из них.

Таниэль нахмурился.