Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)

- Я думаю, сестра Франческа может остаться. Это уже не военная тайна. Премьер-министр выступает по радио через пять минут.

"Ровно через пять минут. Смена караула. Что здесь происходит, черт побери?!"

- Да, конечно, оставайтесь, - согласился фельдмаршал и снова повернулся к Хеллборну. - Мы считали, что вы имеете право узнать одним из первых. Вы ведь так долго ждали этого дня. Больше, чем кто-либо из нас!

"Какого еще дня?! Долго мне еще торчать в этом коридоре?!"

- Мы имеем честь сообщить вам, -- продолжал фельдмаршал, и в голосе его отчетливо заиграли торжественные нотки, фанфары и прочая музыка небесных сфер, -- что с этого самого часа Бенгальская Демократическая Республика и ее союзники находятся в состоянии войны с Мандрагорским государством. Наши морские и воздушные флоты уже в пути. Первая волна нанесет удар по базам и форпостам Мандрагоры в самые ближайшие минуты. И мы клянемся, что не сложим оружия, пока с тиранической диктатурой адмирала Мартина не будет покончено раз и навсегда! Пробил час освобождения для многострадальных народов Нового Альбиона и Латинской Америки! Дамы и господа, сегодня ночью мы начинаем священную войну!

- И да поможет нам Бог, - машинально отозвался Хеллборн.

Разумеется, никто из правоверных бенгальских коммунистов его не поддержал. Только Фамке ван дер Бумен, которая продолжала играть роль доброй католической монашки.

- Аминь, - только и сказала она.

  

  Глава 21 - Into the Heat of Battle -

"- Eh bien, mon prince. Gênes et Lucques ne sont plus que des apanages, des поместья, de la famille Buonaparte. Non, je vous préviens que si vous ne me dites pas que nous avons la guerre, si vous vous permettez encore de pallier toutes les infamies, toutes les atrocités de cet Antichrist (ma parole, j'y crois) - je ne vous connais plus, vous n'êtes plus mon ami, vous n'êtes plus мой верный раб, comme vous dites. Ну, здравствуйте, здравствуйте. Je vois que je vous fais peur, садитесь и рассказывайте".

Лев Николаевич Толстой, "Война и мир".

* * * * *

Война!

А вот что интересно - не был ли Джеймс Хеллборн той самой последней каплей, соломинкой, которая сломала спину верблюду этого мира? Катализатором событий? Как это уже случилось однажды, на Планете Спекулянтов. Стоило Хеллборну появиться в драконском Кейптауне, как следом немедленно прилетели индоокеанские бомбардировщики. Интересно, а что происходит на драконской планете сегодня? Неужели еще одна война? Восемнадцать лет назад Вторая Мировая, она же Вторая Планетарная, она же Вторая Океанская вспыхнула почти одновременно в чертовой дюжине альтернативных миров...

- Для нас будет большой честью. если вы согласитесь присоединиться к нам, - продолжал тем временем бенгальский фельдмаршал.

- О чем вы? - оторвался от своих размышлений Джеймс.

- Мы будем рады, если вы отправитесь с нами, - пояснил ночной гость. - На войну.

- ??? Но я философ, а не воин... - Хеллборн продолжал играть роль, у него не было другого выхода. Во всяком случае, не сейчас.

- Прошу прощения, если вы меня неправильно поняли! - собеседник воздел руки в потолку. - Мы не призываем вас сражаться - нет, ни в коем случае! Сражаться будем мы! Вы должны -- если пожелаете, конечно -- только наблюдать! Наблюдать, чтобы потом описать и воспеть эту титаническую битву! Кто, если не вы, величайший писатель нашего времени? Кто, если не вы, убежденный противник всякого насилия, сможет лучше показать все ужасы войны?!

- Да, война ужасна, - кивнул "знаменитый философ", - мне ли не знать! И право, не стоило вам начинать ее. Сколько людей уже погибли в эти минуты, а сколько погибнут еще?!

- У нас не было другого выхода, - понурился бенгалец, - преступный мандрагорский режим вынудил нас.

- Выход всегда есть! - нахмурился Дж.Хеллборн. ("Только не переиграть!")

- Решение принимали не мы, - еще больше погрустнел фельдмаршал. - Мы - солдаты, мы только исполняем приказы. И мы с честью исполним этот приказ! Мы выступаем на эту войну, потому что верим -- она станет последней!

"Он идиот, если действительно в это верит".

Хеллборн знал, о чем говорит - пусть даже сам с собой. Он видел слишком много разных войн на множестве планет во множестве альтернативных миров.

- Так что скажете, мистер Хеллборн? Вы хотите присоединиться к нам?

Хочет ли он? Все, чего он хочет -- поскорее убраться с этой планеты и вернуться домой. У него своя война!

С другой стороны... Теперь понятно, для чего тысячи солдат красного Бангладеш собрались на том крошечном атолле. Они готовились к вторжению. Совсем как имперские бенгальцы нашего мира! Нельзя ли, отправившись на войну, подобраться к этому атоллу поближе? К атоллу, гранитному колодцу и порталу, ведущему в родную вселенную!

- Но что я должен делать? - развел руками Хеллборн.

И фельдмаршал не обманул его ожиданий.

- Уверяю вас, это совершенно безопасно! Вам не придется рисковать! Вы будете находиться на моем флагманском корабле, позади основных боевых порядков!

Корабль - это хорошо. Он отправится на юг, в сторону Антарктиды, а по дороге можно сделать остановку на атолле Алисы - и прощайте, мандрагорцы!