Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)

- Императрица Маргарет, с 1940 года и по сей день, - поведал Джеймс. - Еще в 1940-м все союзники признали ее как королеву острова. Нам тогда был дорог любой клочок земли в дружественных руках. Твои белголландские компатриоты несколько раз пытались выбить ее оттуда, но безуспешно. После войны никто на островок не претендовал, да и сама хозяйка не собиралась с ним расставаться. Как только королева - то есть уже императрица всего Китая - укрепилась в Пекине, она тут же отправила на остров миллион китайских солдат...

- Сколько?!

- Глупенькая, да кто же их считал? - рассмеялся Хеллборн. - Да, я знаю, эта гипербола со временем набивает оскомину, особенно когда часто имеешь дело с бесконечными азиатскими армиями, но от нее так трудно удержаться! Итак, миллион солдат, два миллиона рабочих рук -- и Остров Черепов превратился в неприступную крепость. Но не для нас, - добавил коварный альбионец и осторожно погладил один из нагрудных карманов своего кителя. - Будем в гавани часа через два, сама все увидишь.

Два часа спустя Джеймс Хеллборн вихрем слетел по трапу и едва не сбил с ног встречавшего китайского офицера в звании капитан-мандарина. Фамке ван дер Бумен следовала за ним. За спиной мандарина маячили два солдата. И это все?! Какой позор! Где почетный караул? Где флаги на ветру?! Где оркестр, черт побери?!! Девушки в национальных костюмах, наконец?!!! Хеллборн нахмурился и расстегнул карман. Глаза китайского офицера полезли на лоб, когда он увидел, что там скрывалось. Золотой медальон размером с 1000-долларовую монету, на котором красовались тигриная морда и столбик древних иероглифов.

- "Силой вечного неба имя Императора да будет свято. Кто не поверит - должен быть убит", - медленно, почти по слогам произнес Хеллборн.

Мандарин побледнел и отшатнулся.

- Немедленно доставьте меня и моего помощника к губернатору острова, - небрежно добавил контр-адмирал.

Китайский офицер развернулся на 180 градусов и рявкнул на своих солдат; те сорвались с места и сломя голову бросились прочь. Минуты через три один из них вернулся -- верхом на открытом лимузине министерского, а то и президентского класса. Хеллборн и Фамке важно устроились на заднем сиденьи, лимузин рванул с места. Джеймс пытался насладиться пейзажами и мало что узнавал. Прошло восемнадцать лет, остров преобразился -- до той самой полной неузнаваемости. Дороги, мосты, туннели, башни в старом добро стиле "стекло и бетон" - всего этого в первый год мировой войны здесь просто не было. Вот и губернаторский дворец - довольно скромный, но в легко узнаваемом китайском стиле, с многоярусной крышей. Важные гости прошли внутрь. Уже предупрежденный губернатор - относительно молодой генерал, еще один ровесник Фамке - выскочил им навстречу, в свою очередь полюбовался на золотого тигра и вытянулся по стойке "смирно".

- Вот список вещей, которые потребуются нам немедленно, - Хеллборн протянул ему листок, вырванный из блокнота.

- Я немедленно этим займусь. До тех пор мой кабинет в вашем распоряжении, - поклонился китаец и тут же испарился.

- Эх, хорошо быть королем! - Джеймс развалился в ближайшем кресле.

- А императором - еще лучше! - Фамке пошла дальше и заняла кресло самого губернатора.

- Ну, был такой эпизод в моей карьере, - небрежно заметил Хеллборн. - Но это было давно и неправда. Многое придется вспоминать заново. Знаешь, как это непросто - вершить судьбами миллионов, стирать с лица Земли города и страны...

- Мне ли не знать, - произнес насмешливый голос у него за спиной. - Что такое, Джеймс? Ты собираешься отобрать у меня только остров или всю империю сразу? О, кого я вижу, и Фамке с тобой! Привет, Фамке.

- Ой, - сказала Солнышко.

Контр-адмирал Хеллборн поспешно оставил кресло и обернулся.

- Привет, Джеймс, - добавил тот же голос.

- Привет, Мэгги.

  ГЛАВА 10 - ИМПЕРАТРИЦА -

"Твой лоб в кудрях отлива бронзы - как сталь, глаза твои остры".

Ник.Гумилев, "Царица".

* * * * *

Джеймс Хеллборн хотел сказать еще что-то, или даже не сказать, а подумать - что-то простое и банальное, вроде "ты совсем не изменилась". Но слова застряли у него в глотке, а мысли - где-то в районе позвоночника. Потому что Мэгги Хан изменилась, заметно изменилась. Как давно они не виделись? Примерно шесть с половиной лет, с той предпоследней войны, на которой не только Хеллборн -- на которой они оба так много потеряли.