Кровавый шабаш

— Может, и так. Под дурака косит. Начнутся экспертизы… Сначала здесь, в Тихореченске, потом, глядишь, в Москву отправят, в институт Сербского… Все не в камере с уголовниками.

Там и замочить могут. Маньяков, как известно, недолюбливают.

— А мне кажется, он вполне нормален, — заявил Дымов, — рассуждал здраво, все объяснил…

— Экспертиза докажет, вменяем он или нет. Впрочем, это уже не наше дело. Преступник пойман, в содеянном сознался. Можно докладывать начальству. Но остаются еще два убийства. Кладбищенского сторожа и этого сутенера — Давыдова. Как я понимаю, связи между проделками нашего маньяка и данными преступлениями не имеется.

— А ведь ты, Николай Степанович, не спрашивал про них, — сказал Дымов, — а жаль. Может быть, он и в них признался бы.

Буянов поджал губы, но промолчал. В воздухе повисла не совсем приятная тишина.

В это мгновение зазвонил телефон внутренней связи.

— Да, слушаю! — прокричал Буянов. — Что? Не может быть! Когда?

Женя замерла.

— А как это случилось?! Хорошо, сейчас иду.

— Итак, товарищи, — сказал майор, срываясь с места, — наш маньяк мертв! Покончил жизнь самоубийством в камере.

— У него что же, не отобрали ремень, шнурки?.. Не обыскали?

— Все предосторожности были соблюдены. Но способ, которым он… того… весьма оригинален. Он разбежался и разбил голову о стену.

КЛЯНУСЬ ПАМЯТЬЮ ПАУЛЯ ДЮСТЕРА

Женю провожал домой Альберт.

— И все-таки мне кажется, убийцу кто-то направлял, — сказала она.

— Как это — направлял?

— Не знаю как, но упорно вел к намеченной цели.

В этот момент перед ее глазами сверкнула вспышка блица. Женя вскрикнула и зажмурилась. Из кустов с шумом появился Маковников, на груди его висел «Никон».

— Привет сыщикам! — завопил он. — Наслышан про ваши подвиги. Евгения Белова — борец с маньяками! Практикантка учит профессионалов, как бороться с убийцами! А?! Каково?! Заголовок девяносто восьмым кеглем, как раньше говорили, аршинными буквами, а внизу портрет героини. Ура! Город может спать спокойно. Несколько слов для самой популярной газеты. Как вам удалось победить мерзавца?

— Альберт, избавь меня! — взмолилась Женя.

— Что значит — избавь? — воскликнул Маковников. — Народ требует информации.

— Проваливай! — сказал Альберт.

— Учтите, лейтенант, наш разговор записывается, — Маковников потряс в воздухе черной коробочкой диктофона, — так что выбирайте выражения. Я на работе. Дать прессе информацию — ваша обязанность. Надеюсь, закон о средствах массовой информации вам известен? Так что не будем! Евгения Яковлевна, расскажите поподробнее…

Женя повернулась и пошла прочь.

— Постой! — закричал Маковников. — Куда же ты?! Не хочешь говорить — не надо. А у меня для тебя тоже кое-что есть. Очень интересная информация. Ты только послушай!

Женя замедлила шаги:

— Вы, правда, хотите что-то сообщить?

— Клянусь памятью Пауля Дюстера.

— А кто это?

— Величайший журналист всех времен и народов.

— Дурит он тебя, — мрачно произнес Альберт, — не было никакого Пауля Дюстера.

— А вот и был! — воскликнул Маковников. — Репортер «Нью-Йорк тайме». Работал во Вьетнаме, Камбодже, Лаосе. Побывал в самой гуще военных действий. Взятый в плен вьетконговцами, умудрился сделать репортаж о руководителе партизанской группировки. Позже сумел бежать. Побывал во многих «горячих точках» мира.

— Извините, редактор, но нам пора домой. Рабочий день кончился, — раздраженно сказал Альберт.

— Понимаю, понимаю… Не смею задерживать… Однако моя информация, возможно, вам поможет.

— Тогда не тяните.

— Хорошо, ребята! Я расскажу вам все, что знаю. Присядем.

Альберт выразительно посмотрел на Женю, словно говоря: другим способом от него не отвязаться.

— Так вот… Речь пойдет о черной магии…

— Ну конечно! — перебил его Альберт. — Так мы и знали.

— Нет, погодите. Выслушайте! Это дело напрямую связано с Шакалом. Так вот… Шакал в последнее время стал, как говорят, терять авторитет, а может, тут что-нибудь иное. Одним словом, в кругах братвы он неожиданно заявил, что обладает сверхъестественными способностями. Сообщил, что умеет колдовать, чем поверг всех в недоумение. Они решили — у шефа крыша поехала. Но он, как говорят, продемонстрировал номер, от которого все пришли в замешательство. Видимо, этого он и добивался. Присутствовали на этом представлении самые приближенные, человек десять. Мой информатор там не был, но слышал рассказ одного из участников сеанса черной магии. Все было обставлено в лучших традициях подобных мероприятий. Большая комната, посередине огромный стол, накрытый черной тканью, на столе лежит труп какого-то старика. В изголовье трупа — два высоких подсвечника, в них черные толстые свечи. В комнате зажжено еще десятка два подобных свечей, только поменьше: вид довольно жуткий, но братков особенно не проймешь. Кто-то недоумевает, перешептывается, кто-то хихикает в кулак. Появляется сам Шакал, одетый во все черное. Из спрятанных динамиков звучит заунывная музыка.

«Убедитесь, что перед вами мертвец», — говорит он словно фокусник.