Кровавый Рейд

— Интересно. Говоришь: этот сталкер работает на Бармена?

Василий кивнул и стал наблюдать, как меняется настроение Сомова. В глазах продажного вояки появились бесовские искорки, на губах заиграла неприятная гаденькая улыбочка. По многолетнему опыту совместной службы прапорщик знал, что шеф после раздумий с таким выражением лица обязательно даст какое-нибудь заковыристое задание с извращённым подтекстом. Хорошо если оно ещё будет по силам и в компетенции подчинённого, а то ведь случалось и такое, что поступал приказ чуть ли не звезду с неба достать.

Мысли командира, наконец, приобрели чёткие очертания законченной идеи и он, встрепенувшись мягким голосом голодной лисы распорядился:

— Поймай мне этих «гавриков» и доставь сюда. Только я тебя умоляю: не надо доводить их до состояния ещё живых трупов, а то, ты любитель перегнуть палку.

Физиономия полковника вдруг посуровела и он внезапно гаркнул:

— Понял задачу?

Сивоконь вздрогнул от неожиданности, вытянувшись в струнку:

— Есть доставить живыми!

— И смотри. Облажаешся — пеняй на себя! — стальные нотки в голосе шефа не предвещали ничего хорошего.

Прапорщик судорожно сглотнул, развернулся по Уставу и бросился выполнять приказ.

* * *

Беглецы обошли остатки забора крайнего дома и запетляли между стволов редкой дубовой рощицы, которая притаилась с северной стороны деревушки. Еле заметная тропинка проявлялась из завесы быстро сгущающегося тумана, словно неуспевающая раскатываться ковровая дорожка. «Прожаренная» задень земля, обильно политая ночным дождём, испаряла влагу, заполняя молочной пеленой всю округу.

Так страшащий Старого близкий рассвет поубавил обороты, выровняв баланс скорости между наступающими лучами солнца и эффектом тумана поглощать дневной свет. Оружие мгновенно «вспотело». Микроскопические частицы воды, собираясь в более крупные капли стали медленно сползать к низу, оставляя на металле автоматов мокрые тёмные полосы. Подсохшая в бункере Сидоровича одежда вновь потянула влагу, препятствуя проникновению воздуха к коже. Из-за этого тела спутников покрылись противной липкой испариной вызывающей нестерпимое желание почесаться. Добавляла неприятностей глина, которая вперемешку с мёртвыми листьями пластами липла к подошвам ботинок, значительно увеличивая нагрузку на ноги. Лучи фонариков растворялись в паре метров перед лицами, вынуждая бредущих постепенно сбрасывать темп и без того неспешной ходьбы.

Сергей, несмотря на наказы сталкера, постепенно с головой ушёл в свои мысли, предоставив телу рефлекторно двигаться за фигурой проводника. Возможно атмосфера мерзкой погоды навевала мрачное настроение, подталкивая к самокопанию. Мозг лихорадочно перебирал события последних суток, взвешивая все «за» и «против» в отношении совершённых поступков и принятых решений. Червь сомнений снова стал бередить, успокоившуюся было душу, насыщая сознание ядом противоречий. Присущая каждому человеку сила привычки требовала постоянства и спокойствия, протестуя против кардинальных изменений в жизненной суете. Но выходило так, что именно этот порок в свою очередь подталкивал судьбу на «крутые виражи», аргументируя свои действия стремлением к тем самым факторам — постоянству и спокойствию. Такая путаница с одинаковым конечным результатом вызывала «мысленный тромб», лекарством которому служило выражение — «будь что будет».

Вскоре тропинка пошла на подъём. Перестали попадаться стволы деревьев. Лишь редкие «островки» кустарников да пучки мясистой колючей травы выплывали из туманной пелены, словно спящие привидения. Со стороны деревни хрипло каркнула ворона. Словно услышав условный сигнал, резко остановился Старый. Сергей едва не наскочил на сталкера от неожиданности, и уже хотел было возмутиться по поводу образовавшейся «пробки», как увидел поднятую руку проводника в сопровождении злого шипящего звука из-под маски респиратора. Превратившись в античную статую с согнутой левой ногой Сергей «окаменел» боясь даже скрипом складок кожаной куртки потревожить слух ветерана Зоны.

— Слышишь? — прошептал Старый.

Бывший строитель превратился в сплошное ухо, медленно повернул голову в сторону недавнего крика сонной птицы и уже хотел сказать, что ничего необычного не улавливает, как сталкер резко развернулся и со словами: «Бегом за мной!» стартанул в туман, забирая влево.

Сердце Сергея «ухнуло» в пятки. Страх потерять проводника в этой непроглядной пелене буквально подстегнул уставшее молодое тело. Не обращая внимания на отяжелевшие от грязи ботинки, парень рванул следом, едва различая расплывчатый силуэт впереди.