Кровавый Рейд

Во-первых, Старый находился внутри «каменного мешка», что весьма чревато получить рикошет от собственной же пули. Возвратиться назад ветеран не мог, так как ему пришлось бы наполовину перекрыть сектор стрельбы напарника и самому отвлечься на движение задом, чтобы не споткнуться о различный хлам на полу.

Во-вторых, впечатляла подвижность зверьков. Словно перекачанные мячи они прыгали по всему пространству помещения, отталкиваясь мощными задними лапами даже от вертикальных поверхностей. Возможность поймать их в прицел появлялась только во время толчка и то лишь на долю секунды.

В третьих приводила в ужас мысль, что одновременно открыв огонь, придётся так же перезаряжать оружие. В общем: оставалось полагаться на везение и чудо — с чьей бы стороны оно не пришло.

Первой умолкла винтовка Старого. Из всего магазина ветерану удалось уже в полёте свалить того самого мутанта, который прикидывался безобидным зайчишкой. Больше «сбить» никого не посчастливилось. Едва сталкер отложил «немку» и ухватился за рукоятку дробовика, как в левую плечевую пластину костюма, слёту вцепился зверёк. Кевларовые сегменты сжались словно тиски. От неожиданности, боли и довольно ощутимого толчка ветеран пошатнулся. Чтобы удержать равновесие он инстинктивно развернулся, пытаясь обрести новую точку опоры. Подошва ботинка скользнула на стреляных гильзах, и Старый с грохотом, в резко наступившей тишине, завалился набок. Перед глазами фантомом мелькнул зубастый живот одного из пикирующих зайцев. Внутри плеча что-то хрустнуло, и молниеносный выстрел адской боли затмил сознание сталкера.

Сергей тем временем успел перезарядить автомат. Мутанты явно увлеклись атакой на ветерана, что вовсе не обрадовало парня. Он с ужасом наблюдал падение напарника, когда его последняя очередь перед сменой магазина срезала одного из парочки «пушистиков» летевшей к голове Старого под разными углами. Заметил он так же и комок с ушами, который впился в плечо товарища.

Отчаянье овладело разумом. Опасения за судьбу друга подтолкнули к необдуманным действиям. Поливая свинцом пространство комнаты, где продолжали прыгать псевдо-зайцы, Любимчик бросился к месту крушения напарника.

Последствия такого поступка оказались плачевными, но результативными. Один зверёк кубарем покатился по полу, оставляя мокрый кровавый след, другой со всего маху впечатался в стену у двери и свалился в булькающую лужу. Одновременно с этим три рикошета с разными интервалами прилетели в грудь, голову и автомат Сергея. Вдобавок сверху на шлем свалился мутант.

Со спёртым дыханием, звоном в ушах, помутневшим сознанием и умолкшим оружием парень упал на колени пред лежащим без движения товарищем. Грызун впился зубами в ободок крепления бронестекла и отчаянно рвал когтистыми лапами гибкие сегменты шейного сочленения костюма.

«Неужели конец»? — отрешённо подумал Сергей.

Тупой удар в тыльную часть предплечья и острая боль от укуса разозлили сталкера. Распрямляя согнутую спину, он вдохнул полной грудью. Безумный крик вырвался из пересохшего горла. Ухватив мутанта за уши, парень что есть сил, дёрнул…

Бесполезно. Наоборот — боль обожгла ещё сильнее. Выронив бесполезный автомат, Любимчик переместил захват на тонкую заячью шею, прикусил губы и рванул…

В кулаке хрустнуло. Обмякшее тельце нехотя отцепилось. Сергей швырнул труп в угол загородки, где между двумя невысокими резервуарами с потолка свисала густая борода «Жгучего пуха».

«Шлемогрыз» тем временем понял тщетность своих усилий и резко перепрыгнул с головы человека на широкий верх одной из ёмкостей.

Парень осознавал, что не успеет достать «ВСС», поэтому нащупал ствол сломанного автомата, и крепко ухватился за ещё тёплый металл. Через «ночник» отчётливо виделось, как раскрылась пасть твари, и напружинились лапы для прыжка.

Дальше всё происходило как в замедленной съёмке. Булькающий боевой клич, мощный толчок, полёт зубасто-ушастого мутанта, и хлёсткий удар боковой частью «калашникова» пришедшийся зайчишке в голову рукояткой затворной рамы.

Боль от укуса прострелила предплечье, и Сергей разжал пальцы в конце отмашки. Оружие с грохотом впечаталось в шкафообразный пульт у входа в загородку затем, отскочив, звякнуло о бетонный пол.

Повисла тишина. Если не считать гудения в конце помещения и голове парня. С минуту он стоял на коленях, покачиваясь словно маятник. Наконец немного оклемавшись, придвинулся к напарнику. Тот лежал на боку всё так же неподвижно. Сергей осторожно потянул ветерана за плечо:

— Старый! Что…

Душераздирающий крик усиленный переговорным устройством в усмерть испугал Любимчика. Тело сталкера согнулось в бублик, и он снова заорал, только в этот раз добавились несколько нелитературных словосочетаний.

У Сергея немного отлегло на сердце. «Главное — жив мерзавец»! — подумал он и передвинулся поближе к лицу напарника попутно осматривая его костюм. Видимых повреждений не наблюдалось, но Старый продолжал материться, баюкая левую руку.

— Хватит орать! — не выдержал парень. — Толком объясни! Где болит?

Тот помянул ещё пару поколений заячьей братии и, застонав хрипло произнёс: