Кровавый пакт

— Они мне всегда так говорят, когда я высаживаюсь с корабля, — ответил Гаунт.

— Серьезно? Черт, — сказал Меркюр, и чокнулся. — В любом случае, твое здоровье.

— Мы отправляемся в течении недели, — сказал Бан Даур. — Я думаю, что ты должна отправиться с нами.

— Ох, точно, ага. Почему? — спросила Элоди.

— Потому что я не смогу целовать тебя так, если ты будешь на расстоянии световых лет, — ответил он.

— Как так? — спросила она.

Он показал ей.

— Точно, — кивнула она. — Тогда я лучше отправлюсь с тобой.

Широкое пространство Хонорариума было наполнено слабыми эхами и ощущением вечности. В свой последний день на Балгауте, Танитский Первый промаршировал в храм для специальной службы благословения. Было теплый, яркий день, снегопад давно закончился, и большинство повреждений, нанесенных зданию во время последнего боя, были устранены. На них были парадные униформы, а их марш был безупречным, даже хотя они и застаивались уже два года.

Как только служба была закончена, и взвода потекли наружу, Гаунт обошел с Дорденом вокруг огромного храма, останавливаясь, чтобы взглянуть на боковые часовни. Оркестранты из церемониальных групп паковались. Барабаны убрали в чехлы и закатили в свои ящики. Горнисты чистили свои инструменты, тонкие ремешки их шапок все еще были накинуты над их носами.

Раньше Гаунт и не осознавал, насколько постарел Дорден. Прогулка была медленной.

— Есть кое-что, что мне нужно сказать тебе, — сказал Дорден.

— Да?

— Это тяжело, и тебе это не понравится, — добавил Дорден.

— Давай я тебе сначала кое-что покажу, — сказал Гаунт.

Он повел его в одну из боковых часовен.

— Ох, великий Трон, — с изумлением произнес Дорден.

— Все боковые часовни посвящены мирам, потерянным в первые годы крестового похода, — сказал Гаунт. Они сели на одну их скамей в боковой часовне. — Это мемориальная часовня, посвященная Таниту. Это то, что Жайме хотел от меня, чтобы сделать мой портрет, чтобы он был на этом дисплее. Ты можешь представить?

— Не могу, — ответил Дорден. У него в глазах стояли слезы.

— Я понимаю. Слушай, я хотел, чтобы ты увидел это, Тол. Из всех людей, ты должен был знать, что это место существует.

— Спасибо Трону, что показал, — ответил Дорден.

Они откинулись, плечом к плечу, на новых, покрытых воском скамьях, и смотрели на гололитическое изображение Танита.

— Это был прекрасный мир, так ведь? — спросил Дорден.

— Был, — согласился Гаунт. — Ох, кое-что еще. Кажется, я мертв.

— Что?

— Согласно гидам, которые работают тут, я погиб во время Знаменитой Победы. Ты можешь заплатить, чтобы посетить мое место смерти.

— Это забавно, — тихо рассмеялся Дорден.

— Никто ничего в точности не помнит, — сказал Гаунт. — Все стало искаженным и позабытым. — Дорден кивнул. — За исключением вещей, которые мы помним сами. — Гаунт вздохнул. — Когда они мне сказали об этом, я на мгновение задумался, а что, если бы я погиб здесь. Я задумался, если бы я погиб здесь и стал призраком, и был бы призраком все то время, которое я провел с Танитцами.

— Я могу видеть, как ты пришел к такому умозаключению, — ответил Дорден. — Кто я такой, чтобы отрицать такое?

Гаунт улыбнулся и кивнул.

— Мне нужно рассказать тебе кое-что, — сказал Дорден, поворачиваясь к Гаунту.

— Что-то плохое? — спросил Гаунт.

— Я говорил, что тебе это не понравится.

— Ладно, — сказал Гаунт.

Дорден откинулся.

— Я провел тесты. Я проверил этого старого ублюдка.

— Цвейла?

— Да. Я сделал все тесты.

— Что-то вернулось, так ведь? — спросил Гаунт.

Дорден кивнул. — Лейкемия. Рак крови. Он повсюду в нем.

— Он, Трон. Сколько?

— Цвейлу? Этот старый ублюдок будет жить вечно.

— Но...

Дорден вздохнул. — Он не любит тесты крови, так ведь? Старина Цвейл не любит иголки. Мне пришлось показать ему, как это делается.

— И?

— Когда я отвернулся, он поменял образцы.

— Значит... о, нет. Нет. Нет!

— Тсс, — произнес Дорден.

— Мои глаза не позволят мне плакать, — сказал Гаунт, смотря на своего старого друга.

— Возможно, это хорошо.

— Сколько?

— Шесть месяцев, если мне повезет. Но я хочу продолжать. Ты знаешь, и Анна знает. Не говори больше никому. Я хочу сражаться до конца. Я хочу служить до конца. — Гаунт кивнул.

— И я бы хотел упокоиться здесь, когда умру, — сказал Дорден.

Гаунт посмотрел на крышу Танитской часовни. У мертвых было умение находить путь назад на Балгаут.

— Я позабочусь об этом, — сказал он.

ЭПИЛОГ

Девятый День

Врата Олигархии, днем девятого дня, по левую руку от Слайдо. Впереди, знаменитые Врата, защищаемые машинами скорби Херитора Асфоделя. Озера грязи. Ненормальная погода. Химический поток, вызванный орбитальной бомбардировкой и токсинами Херитора. Расплавленная смола в воздухе, подобная проливному дождю.

Гаунт пригибался, пока дождем сыпались снаряды.

Колючая проволока затянула небо. Ба-бахи от взрывов, слишком многих взрывов. Облака розового тумана слева и справа от него, когда в людей попадали. Впереди, под Вратами, машины снова зажужжали.