Кровавые игры

Я ждала ответа, но не получила его. Лишь напряженные плечи и очевидную тяжесть на его сердце и душе.

— Этот разговор окончен.

Я подошла ближе к нему.

— Ты можешь думать, что защищаешь меня. Но держа меня в потемках, ты не защищаешь меня. Там скрываются монстры, и это мешает нам.

Это мешает мне, подумала я.

Но Этан просто снова посмотрел на горизонт.

— Возвращайся в оперотдел и помоги Люку приготовиться.

— Сеньор, — выплюнула я, затем развернулась на каблуках и зашагала обратно в Дом, бормоча очень нелицеприятные вещи о его Мастере.

* * *

Я встретила Люка с Линдси в фойе, они направлялись к лестнице в подвал.

— Люк.

Он остановился и повернулся, отправляя Линдси дальше одну, пока сам ждал, когда я догоню его.

— Мы должны поговорить о Николь. Я уже, по большей части, сопоставила все вместе, — тихо произнесла я, узнавая неловкость в выражении его лица.

Люк посмотрел по сторонам, привлекая меня в нишу позади лестницы.

— Я не знаю всей истории. Только то, что они знали друг друга, когда Этан стал вампиром.

— И Бальтазара?

Он кивнул.

— Они были любовниками?

— Я не знаю.

— Именно Николь угрожает Дому — и делает она это, так как желает возглавить ГС. И вот теперь она приезжает сюда, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Он не считает, что она воспользуется своим… оригинальным… планом. — Я опустила слово «шантаж», учитывая, что все еще не была уверена, насколько много известно Люку. — Но мы знаем, что она что-то замышляет, поэтому она может попытать что-то другое. Навредит ли она ему? Или Дому?

— Если она готова шантажировать Этана, чтобы победить в гонке за пост в ГС, думаю, что тогда ее этика очень гибкая.

Похоже, Этан рассказал ему правду.

— Расскажи мне, что ты знаешь о ней.

— Я притворюсь, что ты не отдала мне только что приказ, поскольку сейчас ты переживаешь стресс.

— Прости, — пробормотала я, ведь он был прав.

Он кивнул, принимая извинения.

— Николь умна, компетентна. Невероятно сильный стратег. Она была обращена задолго до того, как был основан Дом Хат. Ходила в колледж, юридический колледж, бизнес-школу. С отличием окончила все три. Была замужем за вампиром какое-то время, но брак продлился недолго. Ее решение, как я понимаю. Оглядываясь на вечность, она не очень-то радуется «оседлой жизни». Вот такой тип. Хат довольно замкнутый Дом. Хорошая репутация, твердое финансовое положение, но они не очень-то часто смешиваются с другими Домами.

— Она поддерживает ГС?

— Очень даже. — Он скрестил руки. — Честно говоря, я немного удивлен, узнав, что она бросила вызов.

Итак, Николь выжидала — подчиняясь правилам — и ждала возможности заполучить трон? Неужели она разозлилась, что Этан побил ее в этом? Это бы объяснило, почему она хотела, чтобы он выбыл из гонки, и почему она готова была прибегнуть к шантажу, чтобы сделать это.

— Как много ты собираешься рассказать о ней другим?

Люк нахмурился, почесывая ухо.

— Что это она послала того водителя. Я не могу позволить, чтобы она захватила охранников — Дом — врасплох. Но я не вижу необходимости посвящать их в специфику их отношений с Этаном. Если он не рассказал тебе…

— Тогда он бы не хотел, чтобы знали охранники, — закончила я вместо него.

— Он разберется, — спокойно произнес Люк, понимание появилось на его лице.

Разберется или нет. В любом случае, она угрожала мне и тому, что принадлежит мне, и мы еще поговорим об этом.

— Я хочу пять минут наедине с Николь.

С минуту он смотрел на меня.

— Думаешь, это хорошая идея?

Я позволила ему увидеть сдерживаемый гнев, страх, разочарование в моих глазах.

— Совсем нет. Из-за этого я хочу этого еще больше.

Люк улыбнулся, вероятно против своих лучших побуждений, и кивнул.

— Чего желает мой Страж, то мой Страж и получит. — Он положил руку себе на грудь. — Только помни: охранять его — работа всей моей жизни. Давай спустимся вниз и приготовимся к этому.

* * *

Атмосфера в оперотделе была напряженной. Люк усадил двух новичков за камеры безопасности, тогда как остальные собрались вокруг конференц-стола, пока он садился на стул во главе стола.

— Броуди, — подтолкнул Люк.

Броуди застучал по планшету на столе перед ним. Экран проектора на противоположной стене ожил и заполнился аккуратным черно-белым графиком.

— Это график, который только что прислали люди Дариуса, — произнес он. — Лакшми в данный момент в пути. Дариус, очевидно, отправил ей сообщение заранее.

— Как осмотрительно, — сухо подметила Линдси.

— Ясен хрен, — пробормотал Люк, а затем взмахнул рукой, чтобы Броуди продолжал. — Продолжай, новичок.

Броуди кивнул, направляя на график лазерную указку.