Кровавое море

Благодаря этому удалось оттянуть самый решающий день ещё на полгода. Виктор предложил полностью уничтожить небольшое войско, которое направлялось империей для сбора налогов. До единого человека. Что бы известие об этом достигло императора Кровавого Моря как можно позже. Затем усиленное войско, в состав которого входили мобильные отряды разведки, выдвинулось по побережью в сторону противника и несколько месяцев перехватывало всех связных, лазутчиков, послов и даже группы карателей. За это время Гром Восьмой развил такую бурную политическую активность, что буквально заставил всех соседних правителей вступить в Союз Побережья и выделить специалистов для работы в Глубокой долине, войска — для перекрытия побережья; и материалы — для строительства крепостей в каждой из соседних столиц.

Одновременно король уговорил одного из правителей, по территории которого протекала к океану самая полноводная река, приступить к постройке нескольких невиданных доселе суден. Чертежи, которых были начертаны рукой Святого Монаха. В скором будущем корабли могли понадобиться и для переправы на другой берег залива и для элементарной разведки морских просторов.

Из союзных баронетов, царств и королевств подтягивались войска, проводились совместные учения и манёвры. Все готовились к самой важной и страшной схватке.

Понимая, что второго шанса может и не быть.

Император Гранлео не спешил с молниеносной акцией возмездия. Но собрал такое внушительное войско, что в открытом сражении у молодого Союза Побережья не было и единого шанса на победу. И двинул свою несметную армию прямо на Королевство Чагар. Решив сразу стереть в пыль главного бунтовщика. Устроить показательную резню. Сразу сломить основной стержень сопротивления.

"И настал исторический день! И заполнил ненавистный враг своими злобными войсками зеленеющую долину Покоя. И вытоптал все злаки, растения и травы благодатной долины. И покрыл своей шевелящейся и смрадной массой всё пространство до самого горизонта…" — писали летописцы.

Взмыленный от пота и густо покрытый пылинками пороха Святой Монах выскочил из тоннеля и сильно прихрамывая, подошёл к стоящему на уступе королю. В присутствии всего своего семейства тот, с помощью мощного бинокля, обозревал колышущееся море голов неприятеля. Прекрасная оптика, найденная в своё время полковником Тербоном, вместе с остальными вещами Виктора, пришлась сейчас как нельзя кстати.

— Плохо дело! — воскликнул он, передавая бинокль Виктору. — Император остался со своей личной гвардией на холмах! Это самые лучшие его части! И у него есть все возможности прорубиться через ряды наших резервов.

— Ух, ты! Они даже осадные башни построили! И необходимой высоты! — возбуждённо восклицал Виктор. — А ты говорил, что они о плотине ничего не знают! Смотри — подготовились! И как много! Так… А где же ваш атаман? Вот сволочь! И вправду на холмах засел!

— Они, между прочим, парламентёра прислали, и тот что-то передал на словах генералу Тербону. Вон от него скачет посыльный.

Тут же молодой гвардеец осадил коня рядом и спрыгнул на землю. Отдав честь королю, стал дословно передавать слова парламентёра:

— Требуют выдать Святого Монаха! После этого сразу обещают вернуться в свою империю! — король после этих слов скорбно рассмеялся:

— Да кто этим тварям верить станет?! Ещё издевается, большой шакал! Передайте: пусть немедленно сдадут оружие и выдадут императора!

— Стой! — Виктор остановил уже вскочившего с колена посыльного. — Лучше передай, что Святой Монах вызывает Императора на личный поединок! — заметив, что гвардеец ошалелыми глазами смотрит то на него, то на короля, рявкнул изо всех сил: — Выполнять!!!

Посыльного словно ветром сдуло. Но зато опомнился король:

— Здесь я отдаю приказы! Никаких поединков!!!

— Ты хочешь, чтобы император спасся?! Собрал ещё большее войско?! И уже прекрасно зная о наших тайнах, уничтожил всех и вся?! Как только он подъедет к дамбе, я брошусь на лестницу. Как бы он не бегал, я поднимусь раньше. И сразу же взорвёшь плотину!

— А если что-нибудь случится…?

— Тогда взрывай по моей команде: я подниму меч у себя над головой! Воды горного озера домчатся к столице за пять минут. Лишь только волна дойдёт до плотины, она должна рухнуть от взрыва. И ни секундой позже или раньше! Только так мы можем усилить селевую мясорубку!

— Отец! — воскликнула принцесса Роза. — Не разрешай ему!!! — при этом она чуть ли схватила Виктора за руки, мешая повесить к поясу ножны с мечом. Все на мгновение даже застыли от такого порыва. Первым опомнился Виктор, подзывая при этом своего коня и усаживаясь в седле:

— Ваше Величество! Принцессу следует воспитывать более строго! Пусть научится жертвовать никчемными жизнями своих подданных ради святых целей королевства! — и, тронув коня, стал спускаться к раскинувшемуся у подножия столицы озеру.

"…И вызвал Святой Монах на личный бой самого императора. Выманив его при этом из глубоких тылов, где Гранлео находился в относительной безопасности. И расступилось вражеское войско…" — писали летописцы.