Кровавая жатва

Они шли по дорожке, и Эви болезненно ощущала присутствие между ними палочки, стучавшей по камням. На то чтобы пройти вдоль церкви, у них ушла минута. Они завернули за угол, и она от неожиданности резко выдохнула. Она уже успела забыть, что у разрушенной церкви появилась новая паства. Она остановилась, в душе обрадовавшись поводу немного передохнуть.

– Господи, что это такое, Гарри? – спросила она, сообразив, что впервые за сегодняшнее утро называет его по имени. – Не могу передать, как я была шокирована, когда только приехала.

– Радуйтесь, что не увидели их глубокой ночью, – засмеялся он, – как это сделал я! Пришел забрать церковные счета и чуть инфаркт не заработал.

Эви переводила взгляд с одной причудливой фигуры на другую. Тут были мужчины, были женщины и, что хуже всего, была – Боже правый! – фигурка маленького ребенка. Потом она сообразила, что Гарри терпеливо ждет, и снова двинулась дальше. Гарри шел рядом.

– Я знаю, что скоро Ночь Гая Фокса, – сказала она, – но почему так много этих пугал? Никогда не видела такого большого сборища.

– Это не пугала, – сказал Гарри. – Это люди из костей.

Эви резко повернулась от руин церкви в его сторону, потом снова посмотрела туда.

– Из костей? В смысле собирают кости и всякую рвань, как старьевщики? – переспросила она.

Гарри покачал головой.

– О нет, тут все нужно понимать буквально. Очевидно, они называются людьми из костей, потому что сделаны именно таким образом.

Она снова остановилась.

– Вам придется объяснить.

– Ну, в общем, это еще одна традиция Гептонклафа, которых здесь масса. Эта восходит к средним векам, когда к церкви пристроили склеп. Примерно каждые тридцать лет могилы должны открываться, а кости оттуда выкапываются и помещаются в склеп. Когда он заполняется полностью, кости сжигают. На костяном костре, который позже стали называть просто костром. Эту историю мне однажды рассказал отец нашего церковного старосты, которого я хотел бы назвать очаровательным стариком, но это уже слишком. Поэтому я могу говорить об этих расставленных «друзьях» сколько захотите и, вероятно, даже больше. Например, все они сделаны по одному образцу, разработанному лично старым мистером Тоби пятьдесят лет назад.

– Это выглядит довольно вульгарно. Ну, все эти кости. Они, конечно, не челове…

– Будем надеяться, что нет. Хотя меня это уже особо не удивило бы. Фигуры сделаны в основном из природных материалов. Остов, как правило, из ивовых прутьев, а набиты они соломой, сеном, зерном, старыми овощами. Каждая семья в деревне изготавливает по крайней мере одну такую фигуру. Это их способ избавиться от накопившегося за год хлама – старой одежды, обрывков книг, кусков древесины, всяких органических остатков, особенно костей, которых у них собирается довольно много, особенно в это время года, потому что они только что закончили забой скота перед зимой. Они замораживают, высушивают и солят мясо, вываривают кости для супа и холодца… И потом, я думаю, у них тут просто недостаточно собак. И если бы вы позвонили на подъезде сюда, как обещали, я бы мог встретить вас и уберечь от потрясения.

Эви все еще осматривала руины.

– Костер этот, наверное, выглядит кошмарно, черт возьми! – сказала она.

– Думаю, что все они и будут этим самым костром. Еще то должно быть зрелище, хотя сам я постараюсь его избежать. И не переживайте по поводу того, что чертыхаетесь на святой земле. Я в последнее время становлюсь удивительно непредубежденным.

Был ли это проблеск того, прежнего Гарри, или ей только показалось?

– Не сомневаюсь, – сказала она. – А костер состоится здесь? На территории церкви?

– Только через мой труп… хотя, похоже, мне следовало бы быть поаккуратнее в выражениях. Нет, это будет происходить в поле, недалеко отсюда. Вы проезжали мимо этого места в тот день, когда мы познакомились. Это там, где несколько недель назад проходила церемония завершения сбора урожая. – Он вдруг запнулся.

– Та самая, на которую вы меня приглашали? – тихо спросила она.

– Да, в вечер нашего с вами первого несостоявшегося свидания.

Ей нечего было сказать. Нужно было идти дальше. Нужно было сесть в машину и уехать. Прежде…

– Кстати, выглядите вы просто замечательно, – сказал он.

…прежде чем он скажет что-то в этом роде.

– Спасибо, – сумела ответить она, осматривая его с ног до головы и снова глядя ему в глаза. – А вы выглядите, как викарий.

Он коротко рассмеялся и, казалось, как-то отстранился от нее.

– Ну что ж, вы, надеюсь, увидели то, что хотели, – сказал он.

Он прошел немного вперед, потом остановился и повернулся к ней.

– Так проблема была в этом? – спросил он.

– Проблема? – Она тоже остановилась.

Нет, Гарри, в этом проблемы не было!

– Так вы поэтому передумали? – спросил он.

Она не передумала…

– Все не так просто, – ответила она. Ну что она может ему сейчас сказать? – Я даже не могу вам этого объяснить.

Улыбка, мелькавшая в уголках его рта, растаяла.

– На самом деле в этом нет необходимости, – сказал он и снова подставил ей руку. Она оперлась на нее. – Если вы вдруг передумаете… Вы знаете, где меня найти.