Кровь вампиров

  Как и обещала шаманка, вскоре к лагерю приблизился конный отряд в десять голов. Патрульные на фоне снегоходов выглядели форменными дикарями - кожаные обмотки, едва скрывающие наготу, немытые волосы, сбившиеся в какие-то ужасающие аналоги кос, вспотевшие грязные тела. Вели себя всадники подобающе.

  Зловеще оскалившись, предводитель патруля указал пикой на сбившихся в кучку эльфов.

  - Шикарные трофеи, госпожа. Скальпы получатся - заглядение!

  - Придержи коней, Корлак, - хмыкнула шаманка.

  Варвар почему-то воспринял слова женщины буквально и дал знак своим ребятам отойти подальше.

  - Есть ли новости? - продолжила Кара.

  Орк почесал затылок и уставился на заснеженный склон.

  - По горам катаются человеки на странных досках, прямо у границы. Мы с ними поговорили - нормальные парни, в общем-то. Дали им крагла, они нам - табаку. Предупредили еще, в горах завелись вампиры.

  - Это все?

  - Ага. Больше ничего важного. Да и неважного тоже. Все по-старому. Буйволы пасутся, орчихи... Ну, нормально все, короче.

  - Тогда скачи в Стойбище как можно быстрее. Передай шаману, что к нему прибудет эльфийский посол по очень важному делу. Если отец спросит про меня - я доберусь вместе с эмиссаром.

  Корлак положил руку на грудь и низко поклонился. Затем громко вскрикнул и умчался на запад со своим отрядом.

Глава 21

  Пограничная стоянка располагалась на расстоянии версты от склона и насчитывала всего семь юрт. Из-за постоянных холодов и отсутствия нормальной травы скот в эти края не гоняли, а в стоянке обитали в основном воины и ремесленники.

  Кара вошла в самую большую юрту, стоящую по центру поселение, дабы переговорить со старостой о снаряжении повозки до столицы. Свой отряд шаманка оставила снаружи - караулить эльфов.

  Судя по заинтересованным взглядам местных жителей, без охраны у напарников возникли бы серьезные неприятности. Но к могучим снегоходам никто не осмеливался подойти, так что ожидание обошлось без происшествий.

  - Повозку снарядят в течение часа, - сказала Кара, выходя из юрты. - Пообещали самых быстрых коней и отряд сопровождения. Пока можете отдыхать.

  Группа выбрала для лагеря небольшую полянку недалеко от поселения. По соседству находилось нечто вроде тренировочной арены, где молодые орки соревновались в борьбе, метании аркана и стрельбе. Дроу смотрел на орочьи луки с завистью - оружие изготавливали из особо прочного и гибкого морозного орешника, растущего у подножья горы. А в качестве тетивы использовали воловьи жилы. Такой лук прицельно бил на четверть версты, а с близкого расстояния пронзал даже тяжелые доспехи.

  - Нравится? - шаманка уловила взгляд охотника.

  Эрмин кивнул.

  - Жаль, денег не осталось.

  - С чего ты решил, что тебе продадут лук? - улыбнулась спутница. - Его можно или заслужить, или выиграть. В бою или же в состязании. Только вот со слугой соревноваться не станут - уж не обессудь. Но у господина посла есть все шансы вооружить телохранителя.

  Армаген в задумчивости пошевелил ушами.

  - Давай попробуем. Что нужно делать?

  - Иди за мной.

  Шаманка и целитель приблизились к арене, где только что закончили поединок два борца. Следующая свежая пара собиралась на ринг, но Кара остановила их. Когда внимание орков переключилось на женщину, она произнесла:

  - Господин эльфийский посол желает померяться с вами силой и меткостью.

  Молодцы о чем-то зашептались, недоуменно переглядываясь и пожимая плечами. Тогда Кара повторила - но уже на родном языке. Один из воинов ехидно оскалился и сделал шаг вперед. Некоторое время они с шаманкой общались, перебрасываясь короткими лающими фразами. Наконец варвар кивнул и вышел на арену.

  - Торговался, - пояснила разведчица. - Если иностранец желает сразиться - он должен что-то поставить на кон, таков обычай.

  - Но у меня ничего нет.

  - Не волнуйся, я пообещала ему поцелуй в случае твоего проигрыша.

  Эльф нахмурил брови.

  - А если я выиграю?

  - Тогда получишь лук.

  - И все?

  Женщина добродушно рассмеялась и похлопала спутника по плечу.

  - Видно будет. Не заставляй соперника ждать, это некрасиво.

  Армаген скинул кожанку и вступил на очерченный круг. Судя по вытоптанной начисто траве, здесь боролись уже давненько. Пока эльф рассматривал поле будущего боя, противник разминался в сторонке под дружно улюлюканье товарищей.

  Юный борец был мускулист, сухопар, но невысок - едва доставал волшебнику до груди. Расставив ноги и разведя руки, он напоминал краба, защищающего свои владения от вторжения посторонних. Армаген понимал в борьбе лишь одно - нужно уложить соперника на лопатки и подержать так некоторое время.

  Приняв стойку, перворожденный кивнул - можно начинать. Орк, к удивлению "посла", разбежался и врезал ему пяткой в грудь. Да так, что эльф пошатнулся и едва не завалился на спину.

  - Какие-то странные у вас правила, - буркнул Армаген.

  - Кулачный бой не запрещен, если ты об этом. Но достичь победы можно только заборов врага. Забивать руками нельзя - запомни, - пояснила Кара.

  - Так, значит так, - прошипел волшебник.