Кровь вампиров

  Для фокуса понадобилось два ведра и клеенка, найденная в одной из квартир. Согнув один конец скатерти в виде желоба, девушка поместила его над пустым ведром. А остальной частью накрыла полное. Спрятавшись в тенек, робинзоны принялись ждать.

  - Пойду, проверю, - сказала Аня и ушла за ведром.

  Действительно, в пустой емкости собралось немного влаги. Первой дали попробовать изобретательнице сего замечательного метода добычи пресной воды. Почмокав губами, девушка скривилась:

  - Соленая, блин.

  - Есть еще способы? - поинтересовался Эрмин.

  - Ага. Но для этого нужна куча всяких штук, которые мы вряд ли тут раздобудем. Так что с водичкой облом.

  - Я умираю, - простонала Кай"лин.

  - Брат, ты слышишь меня?

  Армаген резко вскочил и умотал в соседний дом, сославшись на зов природы. К удивлению, он был чертовски рад возвращению внутреннего голоса.

  - Да, слышу.

  - Чувствую, у тебя много вопросов. Однако говорить буду я. Твое намерение открыть шахту еще в силе?

  - Да, - ответил эльф, однако дрожащий голос выдал ложь.

  - Не верю, - усмехнулся невидимый собеседник. - Ты начал подумывать о предательстве еще до отплытия. От меня мыслишки не скроешь, брат. Так что пришлось немного подкорректировать курс.

  Голос зловеще рассмеялся.

  - Это твоих рук дело?

  - Не моих лично. Наших. Я отвечаю лишь за наставление тебя на путь истинный. Так вот - слушай внимательно. Первой сдохнет госпожа владычица. Она совсем слабенькая, чуть-чуть ей осталось. Второй отдаст черту душу Анюта. Девушка сильна телом и духом, и будет сражаться до последнего. Но тем сильнее будут муки, ибо смерть от обезвоживания неизбежна. Дроу продержится дольше всех. Возможно, даже пару суток - он к таким ситуациям привычен. А вот ты, брат, будешь сохнуть на острове до конца времен, как и старик. Он, кстати, здесь по той же причине. Предательство. Я не буду требовать ответа незамедлительно. Когда сдохнет парочка близких тебе людей - тогда вернемся к разговору. Думаю, таких мер будет достаточно, чтобы склонить тебя в нужную сторону. До свидания, брат.

  - Стой! - закричал волшебник. Но тщетно. Голос молчал.

  Значит, его ведут до сих пор. Вне зависимости от места и времени тайно наблюдают, давая подсказки на ключевых поворотах. От вампиров не скрыться даже у черта на куличках. Что же, весьма логичная тактика. Если нет возможности атаковать в лоб - устраивай диверсии, вербуй агентов и подготавливай площадку для плацдарма. А уж кто-кто, а кровососы вербовать умеют очень эффективно. Один укус - и делай потом что хочешь.

  А вариантов всего два. Расстаться с жизнью или выполнять приказы хозяев. Вполне вероятно, что все приключения волшебника организованы незримыми покровителями. И суд в столице, и бегство, и погоня. И нужные люди в нужном месте, без которых конечная цель станет трудновыполнимой.

  Похищение Ани направило расследование в нужном направлении. Эрмин, совершенно случайно встретившийся на пути, помог преодолеть смертельные опасности Пустоши. Без власти и влияния Кай"лин добраться до северных берегов было бы крайне сложно. Да любой из них мог представлять интересы захватчиков, как и говорил старик.

  Когда Армаген вернулся, товарищи сидели вокруг королевы. Эльфийка выглядела очень скверно. Лицо покрывали розовые пятна, на которых блестели крупные капли пота. Она постоянно шевелила губами, едва слышно проговаривая:

  - Пить.

  Эрмин подошел к соратнику и тихо, чтобы не услышали девушки, шепнул:

  - Ей остался от силы час. Если мы не раздобудем воды, королева умрет.

  - Так, я скоро вернусь. Попробуйте сделать компресс из морской воды. Хотя, черт возьми, это не поможет - она теплее парного молока. В общем, займитесь чем-нибудь, а я схожу в гости к одному товарищу.

  Охотник понимающе кивнул.

  - Ну что, раскусил шпиона? - едва ворочая языком пробубнил Смирнов.

  Бутылка на столе давно опустела. Да и толку от нее - крепким алкоголем жажду не утолишь.

  - Нужна вода. Срочно.

  - В океане набери, - усмехнулся Симон. - Нету воды. И не было. Как и жрачки. Это тюрьма особого режима, а не курорт. Если дорога жизнь товарищей - прими их условия.

  - Откуда...

  - От верблюда. Думаешь, я сюда в одиночестве попал? Хах, нетушки. Всю семью приволокли. И друзей лучших. А мне оставалось сидеть и смотреть, как они подыхают. На северном берегу могилки лежат. Восемь штук.

  Целитель в бессилье опустился на диван и закрыл глаза.

  - Так что выбирай. Но помни - обман раскроют сразу. В головушке небось разговаривают уже?

  - Давно, - шепнул эльф.

  - Ага. Все мыслишки как на ладони.

  - Значит, вариантов нет?

  - Именно так.

  В очередной раз эльф вернулся несолоно хлебавши. На пороге его встретил Эрмин - бледный как мел, несмотря на темную кожу.

  - Кай"лин умирает.

  - Черт, - волшебник ударил кулаком по двери. Потом еще, да так, что разбил в кровь костяшки. - Я согласен! Согласен! Слышите меня?

  Глаза дроу округлились, он поспешил отойти на шаг назад, дабы не попасть под раздачу. Армаген продолжал молотить ни в чем не повинные доски, а затем резко остановился.

  - Слышишь?

  Охотник напряг слух.

  - Какое-то жужжание.

  - Забирайте королеву и на выход, живо!