Кровь вампиров

  За спиной слышались испуганные возгласы и бряцанье металла. Стража среагировала на удивление расторопно. Однако тяжелая броня не позволяла развить достаточную для преследования скорость. А для всадников имелось несколько блестящих и очень тонких сюрпризов, растянутых меж домами.

  Погрузив едва дышащего товарища в ладью, дроу опустил парус и налег на руль. Легкий ветер не мог дать достаточной тяги, пришлось брать длинный шест и отталкиваться от пирса. Благо, ладья не отличалась большими размерами и легко управлялась в одиночку.

  Когда стражники высыпали на бревна, лодка отошла на значительное расстояние от берега. Но еще не покинула зону поражения лучников.

  Видимо, в ту ночь сами боги благоволили мстителям, и солдаты не догадались поджигать стрелы. Несколько снарядов застряло носу, парочка прошила парус, но основная часть утонула в море.

  Стоило отплыть от города подальше, как подул сильный попутный ветер.

  Оставалось направить ладью параллельно берегу и заняться лечением напарника. Микстура успела подействовать, и Армаген пришел в сознание. Правда, ненадолго - при таком ранении бесполезны даже самые сильные лекарства - требуется высококлассная магия регенерации.

  - Что... произошло? - прошептал эльф.

  - Этот урод подорвал сам себя.

  - Он мертв?

  - Мертвее некуда. Его словно ядром прошили.

  Волшебник попытался улыбнуться, но сразу скривился от дикой боли. Пришлось влить последний пузырек лекарства, хотя Эрмин планировал экономить спасительную жидкость до прибытия в Дэльвиндэйль.

  - Слушай, ты можешь исцелиться? Мои запасы кончились. Не хочу тебя огорчать, но до берега ты можешь не дотянуть.

  - Умеешь поддержать, братишка.

  С огромным трудом Армаген разжал кулаки, освободив облачка золотого тумана. Волшебство обволокло торс колдуна, сращивая ткани и соединяя жилы. Но, несмотря на затянувшиеся раны, выглядел эльф крайне плохо.

  - Не помогает? - спросил Эрмин.

  - Черт. Он начинил бомбу освященным серебром. Если бы я не изменил форму - сдох бы сразу. А теперь помучаюсь.

  - Что теперь делать?

  - Тебе какая разница? Ты свою клятву выполнил.

  - Да, но прежде, чем уйти, я узнаю ответ на один вопрос.

  - Ну...

  - Что связывало тебя с Уной?

  При упоминании дроу Армагену стало гораздо хуже. Тело горело огнем, а теперь страдать начала и душа.

  - Это позже. Сейчас я погружу себя в стазис. Буду выглядеть мертвецом, но жизненные процессы не остановятся. Отвези меня в Дэльвиндэйль и расскажи обо всем отцу.

  Глаза эльфа на миг сверкнули голубым, и раненый волшебник отключился. Пульс перестал прощупываться, температура значительно упала. Дыхание стало настолько редким и слабым, что едва ощущалось.

  Вздохнув, Эрмин вернулся на корму и взялся за руль. Плыть оставалось около шести часов - ветер благоволил быстрому путешествию.

  На рассвете ладья причалила к берегу неподалеку от Некливэля. Как и обещал Армаген, олени послушно ждали рядом с постройками. За неделю количество травы вокруг значительно поубавилось, зато кучек навоза стало не в пример больше.

  Потратив некоторое время на изготовление волокуш, Эрмин впряг в них оленей и приказал идти в столицу. Заговоренные друидами животные размеренно зашагали по тропе. Все попытки заставить рогатых двигаться быстрее не увенчались успехом, и вскоре дроу понял почему. Даже на низкой скорости волокуши изрядно трясло, так что пострадавшему лучше было оставаться в меньшей подвижности.

  Появление гостей не осталось незамеченным для чуткого леса - вскоре охотник наткнулся на патруль друидов.

  Маги чащи, призвав на помощь гибкие лианы, в два счета доставили Армагена в столицу, оставив дроу в одиночестве.

  Когда Эрмин добрел до Дэльвиндэйля, следуя по оставленной лианами борозде, солнце медленно катилось к горизонту.

  Стража у подъема на нижний ярус любезно проводила странника во дворец. Там уже собралось огромное количество седобородых старцев, обступивших ложе Армагена. У изголовья стояла Аня - вид девушки отражал печаль и смятение. Легат находился рядом, слушая шепот старшего друида и периодически кивая.

  - Вот и наш герой пожаловал, - произнес Артран, заметив дроу. - Пойдем, пообщаемся.

  Легат отвел охотника в приемные покои - подальше от посторонних ушей, коим не следовало вдаваться в подробности, чем именно ранили сына управителя. Выслушав краткий пересказ, Артран подпер лицо кулаком и произнес:

  - Я ведь говорил, что ваша задумка плохо кончится.

  - Сожалею.

  - Рано еще, - буркнул легат. - Есть средство избавиться от шрапнели, не убив самого Армагена.

  Уши дроу напряглись и встали торчком - совсем как у охотничьего пса, когда он слышит добычу.

  - Но сделать это будет непросто. И весьма опасно. Хотя, какая тебе разница. Я награжу тебя за то, что доставил сюда сына - и можешь идти, куда пожелаешь.

  - Я хочу спасти Армагена, - настойчиво произнес Эрмин.

  - Да ладно, - легат хмыкнул. - С чего бы это.

  - Между нами остались некоторые нерешенные дела.

  Артран встал и подошел к окну, устремив печальный взгляд на танец блуждающих огоньков за стеклом.