Кровь. Царство химер

За утро это была уже четвертая атака, и пока все шло так, как он планировал. Превосходящая скорость позволяла его бойцам мешать маневрам Орды, то и дело осаждая вражеские фланги. Они были как волки, что вертятся под ногами у медведя, вне досягаемости его когтей, нанося мелкие укусы.

От леса их должно было отделять ярдов сто. Джеймус оглянулся. Двести? Так много?

Пожалуй, что и больше.

Он развернулся, привстал в стременах, всмотрелся в поле битвы. Невзирая на палящее солнце, по спине пробежал озноб. Они отошли слишком далеко!

— Назад, к лесу! — закричал он.

И, уже сам направившись туда, увидел заходившую с востока, отрезая им путь, широкую цепь врагов.

Быстро глянул на запад. Там пробиться было невозможно. Паршивых — бескрайнее море.

Он запаниковал, было, но тут же взял себя в руки. Возможность вырваться есть. Она есть всегда.

— Сосредоточиться! — закричал он. — Сосредоточиться!

Его люди выстроились позади. Готовые проломить ряды Паршивых в любом направлении, где бы те ни преградили им путь. Но сначала он должен указать им это направление.

Джеймус поднял лошадь на дыбы, безнадежно его высматривая.

— Они отрезали нас! — крикнул Маркус. — Глянь, Джеймус!

Но он и так уже понял, что сделал враг. Медведь терпеливо сносил нападки волков, огрызаясь и отмахиваясь, как обычно. Но на сей раз он медленно и методично уводил волков все дальше в пустыню, так, чтобы те не заметили фланговых маневров. Чтобы не смогли от него убежать.

Войско Орды сомкнулось в ста ярдах позади. Воин в центре высоко поднял герб — змеевидную летучую мышь, шатайку.

Ловушка.

Ближние ряды Паршивых вдруг отступили, слились с основной массой войска. Бойцы Джеймуса сгрудились справа от него. Кони их, измученные битвой, всхрапывали, били копытами. Никаких приказов от Джеймуса, кажется, уже никто не ждал. Да и что он мог приказать?

Разве только идти в атаку.

Атаковать же имело смысл лишь в направлении леса. Паршивых там скопилось слишком много против его двухсот человек. Но это был единственный шанс.

Мысленному взору его явился образ Майкиль. Ей скажут, что он сражался храбро и самоотверженно, как никто другой. И она возложит его тело на погребальный костер.

Паршивые отчего-то остановились. В пустыне воцарилась тишина. Они как будто ждали, куда двинется Джеймус, чтобы тут же захлопнуть ловушку в том направлении. Враги умнели на глазах. Они учились.

У Мартина.

Джеймус повернулся к своим, выстроившимся в ряды лицом к лесу.

— У нас лишь один путь, — сказал он.

— Прямо на них, — кивнул Маркус.

— Сила Элиона.

— Сила Элиона.

— Возможно, кому-нибудь удастся пробиться и предупредить жителей деревни.

— Обнажить мечи! И вперед по моему знаку. Кто прорвется, пусть эвакуирует деревню. Ее сожгут.

Неужели это все? Последняя, самоубийственная атака?

— Хороший ты парень, Джеймус, — сказал Маркус.

— И ты, Маркус…

Они посмотрели друг на друга. Джеймус вскинул меч.

— Всадник! Сзади! — крикнул кто-то из строя.

Джеймус обернулся. В полумиле от них скакал с востока через пустыню одинокий всадник. За ним клубилась пыль.

Джеймус развернул коня:

— Подождем.

Всадник направлялся не к ним и не к Обитателям Пустыни. Он словно собирался проехать между их позициями. Верхом на белом коне.

До слуха Джеймуса донесся топот копыт. Он приковался взглядом к этой одинокой фигуре, спешившей из пустыни, как заплутавший гонец, исполненный решимости любой ценой доставить свое послание командиру.

Джастин Южный.

Он был по-прежнему без доспехов. Откинутый капюшон вился по ветру. В седле Джастин держался так, будто родился в нем. И скакал, опустив правую руку с мечом столь низко, что тот едва не касался песка.

Джеймус сглотнул. Этот воин провел и выиграл сражений больше, чем кто бы то ни было из живущих, кроме разве что самого Томаса. И хотя Джеймусу не доводилось сражаться рядом с ним, о подвигах его, совершенных до того, как он ушел из Стражи, были наслышаны все.

Джастин вдруг свернул к войску Орды, наклонился вправо и вонзил меч в песок. Продолжая скакать, вычертил на нем линию в сотню ярдов длиной. Потом выпрямился и остановил коня.

Белый жеребец вскинулся на дыбы, замолотил копытами.

Джастин поскакал обратно, так и не взглянув ни на то ни на другое войско. Паршивые зашевелились, но с места не сдвинулись. Доехав до середины вычерченной им линии, он вновь остановил коня и развернулся к Орде.

В неподвижности застыли все.

Несколько долгих мгновений Джастин оставался спиной к Джеймусу, лицом к врагам.

— Что он соби…

Джеймус поднял руку, останавливая Маркуса.

Затем Джастин перекинул ногу через седло и соскочил на землю. Подошел к своей линии, остановился. Потом переступил через нее и двинулся к Орде, ведя концом меча по песку. Песок тихо шуршал под его ногами. Всхрапнул оставленный жеребец.

В ста футах от войска Орды он остановился снова. Вонзил меч в песок и отступил на три шага.

Над пустыней разнесся его голос:

— Позвольте мне переговорить с генералом по имени Мартин!

— Что это он делает? Сдается?

— Не знаю, Маркус. Мы пока что живы.

— Сдаться мы не можем! Орда пленных не берет.

— Думаю, он хочет просить о мире.