«Кровь!» - сказал кот

– Ложная тревога в Галльярдском музее вчера вечером позабавила местных представителей власти, – объявил диктор последних известий. – Как утверждают следователи полиции, виновником тревоги, по всей вероятности, явился здоровенный рыже-оранжевый кот, обнаруженный в египетском зале. Из музея, похоже, ничего не взято. После того как кот набросился на Людвига ван Кайзера, хранителя музея, вызванного на место происшествия на сигналу тревоги, были срочно приглашены специалисты по отлову бродячих животных. Кот – весьма свирепый, по описанию очевидцев, – не дал себя схватить. В последний раз его видели бегущим в южном направлении по улице Брин-роуд.

Помощница хранителя музея Елена Морган сообщила сегодня утром, что кот принадлежит учащейся-стажёрке, проходящей практику в реставрационной мастерской. Насколько нам известно, никаких обвинений в связи с этим случаем выдвинуто не было.

И раз уж речь у нас зашла о Галльярдском музее, не забудьте посмотреть в вечернем десятичасовом выпуске новостей по четвертому каналу телевидения репортаж о ежегодном званом обеде и танцевальном вечере, устраиваемом советом попечителей музея в доме хранителя на Ривер-роуд. Таковы новости на эти полчаса.

Кики выключила радио и широко улыбнулась.

– Ай да Рыжик! – усмехнулась она. – За тебя можно не волноваться по ночам!

Когда она спускалась вниз, зазвонил телефон.

– Это меня, мам! – крикнула она. – Я возьму трубку! Алло?

– Это хозяйка свирепого кота? – Трудно было не узнать голос Эндрю.

– Ты слышал? – удивилась Кики. – Но ведь ещё только половина девятого.

– Да, это мама меня подняла ни свет ни заря. Сегодня я, видишь ли, должен прибираться у себя в комнате.

– Я думала, ты занимался этим вчера!

– Нет, вчера я ел пиццу в обществе похитительницы произведений искусства и возвращал в музей бесценную вазу эпохи правления династии Юань.

– Заткнись, Эндрю! – Кики давилась со смеха. – Вдруг тебя кто-нибудь услышит!

– Не бойся, мои родичи не сдадут меня полиции. Кроме того, все они ушли на работу. Слушай, как это ухитрилась Елена так запудрить мозги репортеру, что он упомянул по радио её имя?

– Ты же знаешь Елену, – сказала Кики.

– Знаю, к сожалению. Ну что ж, я рад, что Рыжик по-прежнему умеет выбирать себе врагов. Похоже, Елена и ван Кайзер делят первое и второе места в списке его неприятелей.

В те дни, когда Рыжик сопровождал Кики в школу, он обычно дожидался конца занятий в редакции «Курьера». И Елена не раз доводила до сведения Кики, что Рыжика она не переносит.

В это мгновение от кухонной двери донесся шорох, и Кики повернулась в ту сторону.

– И раз уж речь у нас зашла об упомянутом коте, – проговорила она, глядя, как Рыжик протискивается на кухню через свою персональную двустворчатую дверь, – то он как раз входит. Поговорим вечером. Я опоздаю, если сейчас не потороплюсь.

– Ну и опоздай! – со смехом сказал Эндрю. – Скажи им, что вчера вечером ты работала сверхурочно. Нет, это не очень удачная идея, если подумать. Послушай, может, я загляну к тебе сегодня во второй половине дня? Я начинаю увлекаться этой культурной тематикой.

– До скорого, Эндрю, – сказала Кики и повесила трубку. Она положила еду на блюдечко Рыжика, налила ему свежей воды, затем наполнила свою тарелку овсянкой. – По-моему, сегодня тебе лучше не привлекать к себе внимания, – обратилась она к коту. – Сиди дома и отсыпайся. Появиться в музее значило бы для тебя искушать судьбу. – Рыжик потянулся всем своим длинным телом и зевнул, как если бы понимал каждое её слово. – Бедняжка, поспи, поспи, – сказала она, на ходу почесав ему за ухом. – Пока, мам!

Когда чуть позже девяти Кики вошла в музей, она увидела в круглом холле Елену, беседующую с одной из экскурсоводов. На ней была белая блузка, отделанная оборками, ярко-красная юбка и красные сандалии в тон юбки. Заметив входящую Кики, она повернулась к ней.

– Полагаю, ты слышала, что натворил вчера вечером твой глупый кот, – проговорила Елена. – Сколько всем хлопот причинил! Да он мог бы разбить десяток бесценных экспонатов!

– Какой кот? – с безучастным выражением лица спросила Кики, не замедляя шага.

– Когда утром сюда нагрянули радиорепортеры из службы новостей, я сказала им, чей это кот! – сообщила Елена, следуя за ней по пятам.

– Какие радиорепортеры из службы новостей? – с ухмылкой спросила Кики, вприпрыжку спускаясь по лестнице.

– Доктор ван Кайзер просто в ярости! – крикнула Елена ей вдогонку.

– Никогда о нем не слыхала, – крикнула в ответ Кики и плотно закрыла за собой дверь реставрационной мастерской. Прислонясь спиной к двери, она прыснула от смеха. Гейбриел взглянула на неё и улыбнулась.

– Мисс помощница хранителя уже расследует моё дело, – объяснила Кики.

– А Рыжик? – спросила Гейбриел. – Где он?

– Спит без задних ног дома на кухне, – ответила Кики. – Он, должно быть, бурно провел ночь. Сегодня утром он был не в форме и не смог выйти на работу.