Кровь нынче в моде

Глаза Сильвии широко открываются от возбуждения. Она в восторге.

— Здравствуйте, миссис Макэллистон, приятно познакомиться. — Моя подруга завороженно пялится на Эву, пожимая ей руку и присаживаясь напротив.

Вид у Джеймса встревоженный.

— Что ты подразумеваешь под словом «тоже»?

— Как Алекса и остальные. Ты должен знать, с кем связался. Если ты больше не захочешь помогать мне, я пойму. Это нормально.

На его лице выражение мрачной задумчивости.

— Я догадывался, — говорит он, — но сомневался, что она признается тебе в этом.

— Ты не расстроился?

Он пожимает плечами:

— А почему я должен расстраиваться?

— Ну хотя бы потому, что это означает мою предрасположенность к вампиризму. Ты уверен, что хочешь продолжать встречаться, сотрудничать и все такое прочее с потенциальной вампиршей?

— Ты хочешь стать вампиром? Вечная молодость, лучшие вечеринки, великолепные бесплатные наряды?

— Это самый отвратительный кошмар! Лучше бы я умерла! В буквальном смысле.

Он чмокает меня в макушку, в висок и в губы.

— Этого никогда не случится. Мы не допустим.

В закусочную входит Лорен. Она приближается к нам с таким видом, словно говорит: «Признавайтесь или будете наказаны».

— Что ты собираешься рассказать ей? — нерешительно спрашивает Эва.

— Мы расскажем ей все, — твердо отвечаю я и, затаив дыхание, добавляю: — правда всегда лучше вранья.

Джеймс, Лорен и я — мы все втискиваемся в кабинку.

Я не обольщаюсь, что мне удастся голословно убедить нашего ответственного редактора (эта работа не для слабонервных) в том, что вампиры существуют, поэтому предъявляю Эву как доказательство № 1.

— Мама, покажи ей свои зубы…

Спустя полчаса я выложила всю историю про конкурс «Тэсти-герл», про нашу вылазку в офис поздно ночью, про столкновение с Алексой и развязку, как в фильме ужасов. Я рассказала про «модного убийцу» и уверенно заявила, что это было делом рук Алексы, хотя она и отрицала. И еще я предъявила Лорен неопровержимые свидетельства того, что некоторые из наших коллег — вампиры, продемонстрировав укусы на своем запястье оставленные зубами Лиллиан.

Лорен отнеслась к этому гораздо спокойнее, чем я ожидала.

— Вампиры… — задумчиво произнесла она. — Я всегда думала, что наше руководство со странностями, но считала это спецификой нашей индустрии. Но я к ним не отношусь, вы мне верите?

— Да, мы знаем, — хором отвечаем мы с Джеймсом.

Она вздыхает:

— Во-первых, необходимо перенести съемку финалисток. Во-вторых, мне придется срочно поставить какой-то другой материал в октябрьский номер. Кого надо предупредить?

— Только самих девушек, — говорю я. — Думаю, что фотограф и стилист тоже замешаны в этом.

— Все равно мы должны позвонить им, — хмурится Лорен.

— О, а Нина и Рэйчел? Они должны встречать моделей завтра в аэропорту. Я могу предупредить их, что съемка, а значит, и встреча отменяются.

— Хорошо, — кивает Лорен. — Давай. А свою помощницу я попрошу сделать все остальное.

— Я сама могу обзвонить финалисток «Тэсти-герл», — заверяю я ее. — Мы как раз собирались заняться этим сегодня.

Лорен улыбается:

— С твоего позволения, я поручу кому-нибудь заняться этим немедленно, тогда у нас будет время, чтобы найти решение этой проблемы в целом.

Пока она разговаривает по телефону со своей ассистенткой, я звоню Нине.

— Что? Как отменяется? — не верит она. — Почему? Алекса съехала с катушек?

— Не знаю. Я только передаю тебе указание руководства. Ты можешь сама позвонить Рэйчел?

— Конечно, дорогая. Как раз сейчас мы должны встретиться с ней за бранчем.[32] Но ей это определенно не понравится.

— Спасибо, Нина.

— Итак, — произносит Лорен, поворачиваясь к Эве, — существует ли какой-нибудь магический обряд, который мы могли бы совершить? Производственный процесс шел бы гораздо успешнее, если бы половина фигурантов платежной ведомости не спала до полудня каждый день.

— Назад пути нет, — говорит Эва. — Освобождению их душ от мучений поможет только кол. И хотя у нас численное преимущество, справиться с ними будет нелегко.

Я видела, как Эва убивает, и это совсем не эстетично. Как будто почувствовав мое отвращение, Эва начинает теребить медальон на шее.

— Мне что-то не хочется никого убивать, — мямлю я. — Нет ли какого-нибудь другого способа? Погуманнее?

— Это не убийство, поскольку они уже давно мертвы, — высказывает свою точку зрения Джеймс.

— Кажется, они очень дорожат своей жизнью или… ну как там это у них называется, — возражаю я. — И мы знаем, что они могут существовать, не убивая людей. Они же могут пить консервированную кровь или кровь животных — конечно, я не имею в виду домашних питомцев. — Я бросаю взгляд на Сильвию. — Я думаю, что те вампиры, которые захотят воспользоваться шансом жить таким способом, должны иметь право на существование. Может быть, некоторые из них действительно хотят быть хорошими. — Я пристально смотрю на Эву.