Кровь моего врага

Светало. Тьма сдавала свои позиции, и небо за острыми верхушками елей медленно, но неумолимо бледнело. Широкая дорога пересекала этот лес. Вырываясь из-под тени деревьев, она взбиралась на заснеженные холмы, петляла между поселениями, которые теснились у подножия высоких стен Эмрада, и ныряла в городские ворота. Отыскать же кого-то внутри города, в сплетении тысяч мелких улочек и гнездившихся на склоне гор домов было невозможно.

Хонсу скрестил руки на груди и мрачно уставился на дорогу, исчезавшую в затопленной молочным туманом арке деревьев. Рядом с ним на скованной холодом земле высилась фигура мага, чье смуглое лицо и руки были сплошь испещрены золотыми татуировками.

– И как там правитель? – Хонсу первым нарушил затянувшееся молчание.

– Как всегда, на нервах. Жалеет, что не может присутствовать.

– По-моему, жалеть совершенно нечего, – хмыкнул Хонсу. – Один туман и холод собачий.

Яари насмешливо сощурил подведенные углем глаза, но промолчал.

Еще несколько минут вяло протекли в ожидании.

– Поговаривают, она спала с этим dhuu.

– Об этом не слышали лишь деревья Брошенных Земель.

– Значит, ты уже в курсе, что именно нужно делать.

Воин молча кивнул. Из-за голых кустов на обочине доносился легкий хруст снега – лучники выбирали наилучшие для стрельбы позиции. В сумраке между деревьями мелькнули красные одежды одного из магов.

Неожиданно Яари подался вперед. Как всегда, его чутье оказалось на высоте.

– Едут, – проговорил он, не отрывая взгляда черных глаз от сгущавшегося впереди тумана. Спустя пару секунд до них донеслось эхо конского топота.

Хонсу прищурился. Теперь уже и он мог различить силуэт коня и пригнувшегося к его шее всадника. Вот только…

– Я не вижу Избранной.

– Она с ним, – медленно проговорил Яари. – Я это чувствую. Dhuu следуют неподалеку.

– Отлично. – Обменявшись парой быстрых знаков с воинами, Хонсу покосился на Яари. – Надеюсь, твои послушники не подведут.

– Крайне глупое замечание с твоей стороны. Магическое подразделение всегда на высоте, – заметил маг, неотрывно следя за стремительно приближавшейся тенью всадников.

Клочья тумана разлетелись в стороны, выпустив на дорогу пегого коня. Молодой дху, сидевший на его спине, заметил воинов и в панике натянул поводья. Затем развернул коня и направил его в лес, прочь с перекрытой дороги.

– Зря, – тихо прокомментировал Яари.

За деревьями полыхнула ярко-желтая вспышка, и всадник вылетел обратно на дорогу. Не теряя времени, он во весь опор поскакал обратно и вскоре скрылся в тумане. Девушка сидела позади, крепко вжавшись в его спину.

– Далеко не уедет, – уверенно заявил Хонсу.

Он оказался прав. Но на этот раз вслед за всадниками из тумана вынырнули ряды закутанных в плащи фигур. Завидев высших эльфов, они остановились.

– Приветствуем любимых родственничков из Исраза! – донесся голос, от акцента которого передернуло даже Яари. – Какими же судьбами вас занесло в эти дикие края?!

Оставив любезные приветствия на потом, Хонсу сделал знак лучникам. Еле слышно свистнула стрела. Пегий конь Избранных, до того топтавшийся на пятачке между войсками, истошно заржал, встал на дыбы, скинув всадников, и повалился на землю.

Тотчас, словно по команде, со стороны дху отделились три тени и в мгновение ока подскочили к лежащим на земле Избранным. В туманной полутьме сверкнул клинок. Спустя мгновение он сверкнул вновь, отлетев к обочине, а с земли вскочила фигура Избранного, черная на фоне светлеющего неба.

Спустя еще одно мгновение, его поглотили тени накинувшихся всем скопом воинов. Они превратились в одно чернильное пятно, хаотично менявшее свои очертания. Избранный явно уступал воинам дху в технике боя, но, судя по крикам боли, сдаваться не собирался.

– Да что там происходит, в конце концов?! – прошипел Яари.

Хонсу прищурился, стараясь разглядеть в сцепившемся клубке хоть что-нибудь. Вконец отчаявшись, он сделал знак двум воинам.

Смотря им вслед, Хонсу невольно пожалел мальчишку. У него не было ни единого шанса против толпы натасканных воинов, каким бы избранным судьбой и одаренным он ни являлся. Толпа, а особенно толпа, объединенная одной целью, сминала все на своем пути. Помнится, на самом юге континента – в Погоссе, кажется, – жили гигантские, покрытые броней звери. Когда на их пути возникала преграда, будь то хищник или стена деревьев, они просто уничтожали ее, топча огромными лапами и давя весом собственной туши. Хонсу никогда не видел этих зверей, но отчего-то все они – и смуглые высшие эльфы из Исраза, и серокожие дху, и люди, внесшие свою лепту в эту охоту, – казались подобным зверем. И сейчас этот многоликий зверь втаптывал в грязь и снег очередную жертву.

На самом деле Избранные не ставили под угрозу чье-либо существование. Они просто мешали своим присутствием, походили на занозу, впившуюся в пятку. Никто не называл древнее пророчество серьезной угрозой, никто особенно-то и не верил в то, что эти два жалких измученных тела и Камень были в силах уничтожить мир. Всему Вынужденному Совету просто хотелось побыстрее с этим разделаться и наконец забыть про подобную головную боль.