Кровь Марса

— Замечательно. Я все это, так сказать, замутил… а теперь меня вон поганой метлой. Оригинально… И главное… А впрочем не важно… Я хочу знать: зачем симбионты рвутся в далекий космос? Если ты не ответишь, я буду кричать о своих сомнениях и не уверен, что никто не станет ко мне прислушиваться. Почему Визирь подставил меня? — Руслан был уверен, что все это как-то связано, что разгадай он эту загадку, и поймет многое.

— Хорошо, — сдалась Красотка. — Я отвечу на твой вопрос, хотя ты и сам мог бы найти ответ. Он лежит на поверхности, но столь очевиден, что ни ты, ни Владыки, ни твои товарищи не видят его… Но вначале честно ответь на мой вопрос: тебе нравится жить с симбионтом, делить с кем-то еще свое тело?

Руслан поежился. Такая постановка вопроса ему совершенно не нравилась. Да, тени-крылья, невероятная приспосабливаемость и неуязвимость.

— Тебе нравится жить, сознавая, что где-то внутри тебя затаился склизкий медузообразный паук?

Руслана даже передернуло от отвращения.

— Так вот, если ты думаешь, что существа из плоти, прямоходящие вроде тебя нам тоже нравятся, ты глубоко ошибаешься. Вы нам настолько же противны, насколько мы вам.

— И тем не менее…

— И тем не менее мы симбионты и помогаем друг другу.

— Но я не понимаю, как это связано… — удивился Руслан.

— Самым прямым образом. Сами по себе мы можем обитать только в искусственно созданной среде — колодце, но ведь где-то во вселенной должна существовать планета, где условия те же, что и в колодце. Мы не коренные обитатели Марса, мы тоже появились откуда-то. Значит, там, где мы жили раньше, условия были таковы, что позволяли существовать нам автономно, вне искусственной среды… Мы хотим найти свой дом.

Рафа тронула Руслана за плечо.

— Что с тобой?

— Беседую с симбионтом, пытаясь понять, в чем тут подстава.

— Никакой подставы здесь нет, — заверила его Рафа. — Но если ты не хочешь…

— Только что те же самые слова «сказала» мне Красотка, — и увидев, что от удивления брови Рафы поползли вверх, добавил: — Красотка — мой симбионт. Но, впрочем, все это не важно. Как я понимаю, вы уже приступили к выполнению своего плана?

Рафа кивнула.

— И зачем вам нужен я?

— Ты первый, и мы не можем отказаться от тебя. Ты пробовал кровь…

— То есть я более опытный вампир. — Вот оно, правильное слово! — Но при всем этом я все-таки слишком многого не понимаю. Предположим, мы нейтрализуем Владык… — Договорить Руслан не успел, из ниоткуда вынырнул очередной Аполлон, но на этот раз с кожей черной, как эбонит.

— У нас проблемы.

— То есть?

— Сюда, — он взмахнул рукой, приглашая Руслана, Рафу и остальных подойти к другому маленькому экрану. Раньше Руслан не видел этого парня. Он вообще не подозревал, что кроме них в зале еще кто-то есть, тем не менее оказалось, что в одной из ниш, скрытые массивными креслами, у небольших экранов сидят еще двое бывших мутов.

— Мы решили сделать общий мониторинг этого района, — пояснила Рафа, когда они подошли к этим экранам. — Так в чем дело? — поинтересовалась она.

— От базы возле кратера Уэллса движется колонна боевой техники. Она скоро будет в Марсбурге.

— И?

— По предварительным прикидкам, если мы отправимся сейчас, то прибудем в город позже вояк.

Рафа застыла, прикусив губу и что-то обдумывая. Неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, Руслан выступил вперед. У него родился некий план, но он не хотел даже мысленно сформулировать его. Иначе… иначе она могла отказаться помогать ему.

— Сделаем так. Дайте мне провожатого, и я попытаюсь остановить колонну. Остановить без боя. Ваша задача — космопорт и Владыки.

— Ты что, струсил? — тут же очнулся его симбионт. — Ты хочешь отказаться от боя? Зачем? Тебе же ничего не грозит. А так, что бы ты ни сказал этим воякам, они все равно… — «голос» Красотки звучал обворожительно. Она словно гипнотизировала.

— Хватит смертей! Вояки — не госы «Да ли»! — цыкнул на нее Руслан. На мгновение перед его мысленным взором вновь возникли комнаты базы, залитые кровью, и останки погибших на полу. — Летим! — объявил он громко вслух.

К нему подошел негр.

— Я в достаточной степени освоился с системой координат, я провожу.

Руслан кивнул, а потом вновь повернулся к Рафе.

— Встретимся в Марсбурге.

По дороге наверх Руслан задал своему спутнику только один вопрос:

— Ты уже попробовал работать с тенью?

— «С тенью»? — не понял тот.

— Ну, — замялся Руслан, пытаясь подобрать нужные слова. — С той штукой вроде силового поля, которое генерирует симбионт?

— Нет, — покачал головой чернокожий. — Я «обратился» с час назад. Потом мой симбионт помог мне разобраться с приборами и… собственно, все.

— Ладно. Но тебе предстоит серьезное испытание, — вздохнул Руслан и с сомнением взглянул на набедренную повязку спутника. — В любом случае тебе нужно будет приодеться. А Рафа, она что?..

— С ней воссоединился один из наших природных лидеров, и пока временно командует она.

Одежду пришлось позаимствовать у мертвого Ивахнова. После этого Руслан объяснил чернокожему, как летать с помощью теней, и они воспарили над бескрайней марсианской равниной.