Кровь Марса

— Табу, — кивнула девочка. — Но Ивахнов отправил экспедицию. Она не вернулась, потом вторую… Они отыскали огромный подземный город, построенный неведомо кем. Он не такой, как постройки аборигенов Марса, и что самое важное — очень-очень древний. Что там еще было с этим городом, не знаю. Только сокровищ, на которые рассчитывало руководство базы, там не нашли. Зато там были «пауки». Несколько штук привезли на базу, а потом один из них выбрался из террариума. Напал на какого-то каторжника. Тот взбесился, и его еле остановили. Тогда отец и решил запечатать город, потому что «пауки» очень опасная форма жизни. Только отца убили… Мама хотела вернуться на Землю, связаться с кем-то из правительства, но ее не выпускали с базы. А когда поднялся бунт, они решили… Она узнала, что Ивахнов выписал с Земли ученых и продолжает изучать «пауков»…

— Слушай, а почему он вас просто не выгнал?

— Не мог. Все дело в том, что научная часть базы непосредственно госкорпорации не подчиняется. Моя мама и папа работали на Мировой Ученый совет. А тот постановил прекратить все опыты над «пауками», пока точно не будет определена степень их разумности. — «Степень их разумности! — мысленно повторил про себя Руслан. — Абзац! Да эта тварь разумнее меня!»

— Прошу термин «тварь» ко мне не применять. С тем же успехом я могу назвать тварью тебя… дорогой мой симбионт.

— А дальше?

— Дальше мама получила данные о том, что эксперименты продолжаются и несколько образцов тайно вывезены на Землю. Она объявила Ивахнову, что сообщит об этом в Совет, а он пообещал ей свести счеты…. А тут этот бунт, — неожиданно закончила Кристина. — Они пришли, схватили маму, а перед этим она велела мне бежать в шлюз…

— Много еще на базе ученых?

— Они всех перебили, оставили в живых только тех, кто согласился держать язык за зубами и делать все, что они скажут…

— Теперь твое слово, дорогой симбионт. Как ты все это прокомментируешь? — озлобленно поинтересовался Руслан.

— А что тут комментировать. Да, я немножко тебе соврал. А что, ты обрадовался бы, узнав, что таскаешь на спине инопланетное разумное существо. Ты меня активировал.

— А ты с три короба наврал.

Неожиданно глаза Кристины стали еще шире. Она уставилась на Руслана с видом затравленного зверька.

— С кем ты?.. Ты один из «хозяев»?.. Носишь паука?

— «Хозяев»? — переспросил Руслан.

— Паразита…

— Совершенно правильное название.

— И это после всего, что я для тебя сделал?

— …Паразиты, — снова повторила девочка. — Им для активной жизни необходим носитель, из которого они пьют соки…

— Так ты из меня еще и соки пьешь?

— Дураки эти ученые. К тому же эксперименты над разумными существами…

— …это неразумные, хищные твари, которые буквально высасывают жизнь из своего симбионта, превращая его в сумасшедшего, в безумца, жаждущего крови.

— Ты уверена, что правильно поняла, о чем говорили взрослые? — И увидев выпученные глаза девочки, Руслан добавил: — Ладно оставим разговор про «пауков» на потом. Сейчас нам нужно решить другой вопрос: что с тобой делать?

Кристина только пожала плечами.

— Как я понимаю, возвращаться назад на базу тебе нельзя, — продолжал он рассуждать вслух.

— Возьмите меня с собой.

— А вот это, боюсь, тоже невозможно.

— Почему?

— Видишь ли… — Тут Руслан замялся, мысленно обратился к Визирю за советом, но тот молчал. — Видишь ли… — снова повторил он, — мы на Марсе и, судя по всему, направляемся в необитаемые районы. Для того чтобы выжить там, тебе нужен кислород.

— Я знаю, — кивнула девочка. — Но ведь и вам тоже…

Руслан медленно покачал головой.

Девочка неожиданно отшатнулась.

— Так вы и в самом деле один из «хозяев»?

Руслан только развел руками и пожал плечами.

— Разговор сейчас не об этом…

— И об этом, и об этом… — неожиданно очнулся Визирь. — Ты хотел проблем, ты их получил…

— А вот теперь ты не отвертишься! — вспыхнул Руслан. — Ты должен объяснить мне, куда мы едем. Какова твоя цель? Что вообще происходит?

— Я из него сверхче ловека сделал, а он требует от меня отчета!

— Сверхъубийцу.

— Ой-ой-ой, какие мы нежные. А когда в подворотне трубой прохожих по кумполу глушил, совесть не мучила?

Руслан прикусил губу. Визирь снова оказался прав. Только вот там был уродливый гигант Пятак, а сейчас Визирь разговаривал с изящным… Впрочем, все это лишь способ само оправдаться, и Руслан это отлично понимал.

— Хорошо, — наконец сдался симбионт. — Цель нашего путешествия — один из марсианских городов.

— То есть?

— Доберемся до хребта. Дальше пескоход придется бросить. Во-первых, он не пройдет, а во-вторых, его к тому времени могут обнаружить со спутника. Ты полетишь через горы. Именно там находится нужный нам город…

— А дальше?

— Увидишь.

Руслан от ярости чуть ли не заскрежетал зубами — сдержало его лишь присутствие Кристины, однако он ничего не мог сделать с Визирем. Если тот не хотел говорить, то у Руслана не было никакого способа вытащить из него правду.