Кровь Марса

— Ты сам к этому стремился. Разве я не говорил тебе не совать свой нос, куда не надо? Ты что, хочешь взять девочку с собой в пустыню?

— А почему бы и нет? Кстати, ты обещал мне все рассказать.

Визирь замолчал, но тут на выручку пришла невольная пассажирка.

— Мама точно умерла? — переспросила она.

Руслан повернулся к девочке. Она снова стояла на том же месте, где и десять минут назад, только глаза у нее были красные, заплаканные. Еще раз внимательно посмотрев на свою нево льную спутницу, Руслан кивнул.

— Да.

— И куда мы едем?

Вот на этот вопрос Руслан и сам хотел бы получить внятный ответ. Не найдя, что сказать, он просто вытянул руку, переключив пару кнопок. Защитный экран пополз вверх, и через мгновение перед ними открылся мертвый пейзаж Марса.

— В пустыню? Мы же там умрем!

Видя, что девочка вот-вот снова расплачется или, хуже того, — впадет в истерику, Руслан резко сменил тему:

— Никто не собирается умирать. Лучше давай сначала познакомимся, я П… — и тут он запнулся. Каким именем лучше представиться. Нет, с Пятаком, то бишь Михаилом Фединым, покончено! А значит… Значит, он теперь Руслан Караев. — …Руслан, — представился он.

— Ты тот самый преступник, который сбежал с челнока?

— Да, — решительно ответил Руслан.

— Наверное, поэтому я тебя раньше не видела на базе.

— А ты?

— Кристина Осина, можно просто Оса.

— А вот ты на Осу похожа, — улыбнулся Руслан, стараясь вести себя как можно дружелюбнее. Надо было расспросить девочку о том, что произошло на базе, вот только как подойти к этому довольно деликатному вопросу, Руслан не знал. Вообще-то в его жизненный опыт, который до встречи с Визирем был весьма скудным, не входило общение с девочками-подростками. — Даже не знаю, что с тобой делать? — задумчиво протянул он, чтобы хоть чем-то заполнить затянувшуюся паузу. — Вернуть на базу?..

— Нет! Нет! Нет! — яростно затрясла она головой.

— Слушай, а что у вас там произошло?

— Каторжники восстали. Каким-то образом освободились все те, кто работал в секции «С», ну и началось. Никто этого не ждал…

— Подожди, подожди, — остановил девочку Руслан. — Про восстание каторжников мне более-менее известно. При чем тут ты и твоя мама?.. — когда он произнес «твоя мама», девочка всхлипнула, и внутри Руслана все оборвалось. «Только бы она снова не разрыдалась!» — а Визирь снова подлил масла в огонь:

— Видишь, сколько мороки. А я ведь говорил! Не пошел бы за этой соплячкой, без забот, без хлопот…

— Что без забот, без хлопот! — взвился Руслан. — Ты мне объяснишь, наконец, что происходит?! — в запале он не заметил, что выдал обе фразы вслух, так что девочка теперь застыла от страха, уставившись на него выпученными глазами — видимо, она приняла эти слова на свой счет. «Так, возьми себя в руки, — приказал сам себе Руслан. — Девчонка и так напугана». И продолжил вслух: — Извини, у меня нервы ни к черту. Ты успокойся и постарайся мне все рассказать. Видишь ли, если мне придется вернуть тебя на базу, то мне надо знать…

— Нет! Нет! Нет! — завопила Кристина, вцепившись в его руку. — Только не назад. — Умоляю! Они убили мою маму, они погубя т и меня…

— Не тараторь. Кто они?

— Охрана. Госы…

— Почему. Твоя мама, насколько я понимаю, была цивилом. Вы же нормы…

— Да…

— Поподробнее…

— После смерти отца мама возглавила лабораторию.

— И?

— Она подозревала, что отца застрелили, что он не пропал в песках.

— Отца застрелили?

— Да. Он до нее был главным ученым и поспорил с чиновниками, с кем-то там из верхушки корпорации. Те хотели продолжать эксперименты с «пауками». А он сказал: нет! И даже направил соответствующие письма куда-то выше по инстанции. И пришел официальный запрет. Тогда Ивахнов…

— Ивахнов?

— Директор базы, создал свою лабораторию, о которой никто не знал, и снова стал проводить эксперименты над каторжниками. Он подсаживал им «пауков» и потом убивал, так как боялся тех способностей, что давали им симбионты…

— Как ты сказала?

— Симбионты… Ну, паразиты, «пауки» такие, склизкие, они всасываются в организм… Мой отец и мама считали, что они разумны и очень опасны, а Ивахнов продолжал…

— Так. Стоп! — вытянув руку, Руслан жестом попросил девочку умолкнуть, а сам, вмиг покрывшись холодной испариной, обратился к Визирю: — Ты «паук»?

— Тебе нужно знать точный ответ?

— Да.

— Ну… Да, я «паук», как называет их эта девочка. И дальше что?

— Ты у нас паразит?

— Не у нас, а у тебя. А даже если так, вспомни, сколько полезного я тебе дал. Одна тень чего стоит. А умение дышать, возможность перестраивать свой организм!

— Хорошо, — сквозь крепко стиснутые зубы протянул Руслан, а потом снова посмотрел на Кристину. — Продолжай, Оса, что ты знаешь об этих «пауках»?

Девочка на секунду задумалась, однако, видимо, разговор о «пауках» ей был приятнее рассказа о том, что случилось с ее семьей.

— Их нашли не так давно… Марсиане, настоящие марсиане… У них есть такой запрет…

— Табу, — подсказал Руслан.