Кровь как лимонад

– Ну, – осторожно сказал Жека, – поплачь…

– Здесь? – Настя вздохнула и спросила. – А у вас с Марком как дела?

Жека помолчал, решая, с чего начать. Подумал, что лучше всего это сделать с конца.

– Твои деньги. Они у меня, – произнес он. – Полтора миллиона в трех пачках.

Кажется, тигровым креветкам было суждено протухнуть или что-то вроде того прежде, чем их съедят.

* * *

Жека вернулся из туалета. Официант отходил от их столика, забрав с собой тарелки с креветками и оставив вместо них два стакана, в которых плескалась золотистая жидкость.

– Что он сказал? – поинтересовался Жека, усаживаясь.

– Официант? Ничего, но выглядел разочарованным. Я сказала, что это не вина повара, что мы не ели. Просто тебе вдруг стало жалко креветок, – Настя пожала плечами. – Я взяла нам выпить, пока сварят спагетти.

– Да, хоть выпьем, – засмеялся Жека. – Ты сразу по двойной порции взяла? Что это?

– «Малиновка». «Red Breast». Двенадцатилетний ирландец.

– Ого! – Жека принюхался к содержимому стакана. – Никогда не пил. Наверное, недешевый, да? И что я должен почувствовать?

– Официант что-то говорил про сухофрукты и черную смородину. Точно знаю, что ты не должен почувствовать разочарование.

Они пригубили виски.

– Ум-м-м, ну да, сухофрукты. Только немного соленый, как островной скотч. А так – вполне достойно, согласна?

– Да, хороший.

Смакуя, Жека отпил еще. Нет, точно. Солоноватость здесь явно была лишней. Как будто, вообще, от какого-то другого напитка.

Раздался приглушенный хлопок.

Жека вздрогнул, оглядел зал. Через два столика от них сидела немолодая пара. Она – в вечернем платье и с колье на открытой шее, он – с сединой и властным лицом. Официант аккуратно наполнял их бокалы из только что открытой бутылки шампанского. Мужчина что-то сказал, его спутница засмеялась. Колье на ее шее заиграло, засверкало так, что Жека с трудом оторвал от него взгляд.

– А?.. Извини, ты что-то сказала? – посмотрел он на Настю.

– Я на минутку выскочу на улицу. Надо позвонить сестре отца, а тут музыка громкая. Не хочу, чтобы тетка подумала, что я развлекаюсь, когда должна быть в трауре.

– Можно с тобой? Я не буду мешать, – пообещал Жека.

– Если управляющий не подумает, что мы собрались сбежать, не заплатив, – засмеялась Настя.

– Ты же тут работаешь. Документы там, и все дела…

– Точно, а я про них и забыла. Надо забрать. Напомни мне, пожалуйста, когда принесут счет.

Джаз, действительно, играл как будто громче, чем когда Жека появился в «Олдбое». Или ему кажется из-за того, что «Gare De Nord» сменились бодрыми норвежцами «Jaga Jazzist»? Кивнув администратору, они вышли на улицу, устроились под козырьком. Подставив разогретое лицо прохладному уличному воздуху, Жека смотрел на проезжающие мимо автомобили с яркими–яркими – так, что и смотреть неприятно – огнями фар. После того, как Настя закончила короткий телефонный разговор, Жека повернулся к ней.

– Хотел сказать. Мне кажется, я люблю тебя, – произнес он, взяв девушку за обе руки.

Он почти не видел ее лица, один только силуэт. Приблизился к ней – чтобы рассмотреть глаза и поцеловать в губы. Немного кружилась голова – как будто от волнения. Настя стояла, ожидая его поцелуя. А глаза у нее были такие, словно в них попали льдинки. Такие же, как в тот вечер, на Дне рождения, где они познакомились. Глаза Снежной Королевы. Когда до ее губ осталось несколько сантиметров, Настя вдруг тихо прошептала:

– Ты же меня совсем не знаешь.

– А какое отношение это имеет к любви? – пожал плечами Жека.

Она помолчала. Жека стоял, замерев. Что-то в ее позе говорило о том, что, если он попробует ее сейчас поцеловать, она попытается уклониться от поцелуя. Что не так?

– Запуталась я, Жека, – сказала Настя.

– То есть? – не понял он.

– Как наушники в кармане…

Лицо девушки вдруг поплыло в переставшем фокусироваться Жекином взгляде. Голова у него закружилась так, будто он последний час вращался на каруселях. Что такое? Настины руки выскользнули из его, и он, пошатнувшись, ухватился за шершавую стену здания.

В том корейском фильме был парализующий газ.

Вдруг вспомнил, как Настя рассказывала ему в первый раз про фирменный коктейль в «Олдбое». За несколько мгновений до того, как потухло его сознание, Жека понял, почему виски был соленый.

Из-за бутирата.

Похоже, ему плеснули в «малиновку» сверхдозу. И теперь он прямо как Констанция Бонасье, отравленная миледи.

Не сдохнуть бы…

28. ЖЕКА УЖЕ В АМСТЕРЕ

Когда они вышли с Централ Стейшн, на улице моросил дождь. Мимо них во влажном воздухе прошелестел похожий на призрака трамвай. Жека усмехнулся, вспомнив вчерашний день отъезда.

В начале недели в Петербург пришел снегопад. Двое суток непрерывный снег засыпал город, словно наступил Рагнарёк. Впавшие в ужас дворники из Средней Азии куда–то попрятались, будто в ожидании прихода волка Фенрира, который придет и проглотит солнце. Или, может быть, весны, когда снег растает сам.