Кровь эльфов

У этой многоэтажки даже крыльцо было огромадное, будто бы у какого-то музея. Множество ступеней, навес на мощных столбах. Вот там-то и стояла целая толпа. Эльфы в своих длинных одеяниях выстроились на ступенях. Молча смотрели, как к ним шагают гости. Кожа у них была всех оттенков. От темно-зеленого, до светло-белого и синевато-фиолетового. Одежда тоже различалась по цветам и фасонам. Должно быть, всё зависело от положения в обществе.

— А, Янтарный дворец это потому, что тут всё пожелтевшее? — догадался Чизман. Вот, кстати, да. Вокруг постоянно падали желтые листья — с тех самых ветвей от главного дерева. Целый листопад. Там вообще вся верхушка была желтой. Как лиственные крыши вокруг, стены и прочее. Даже у крыльца вся верхушка пожелтевшая. Сплошная осень кругом.

— Нет. Всё желтое — потому, что контроля нет. Дерево растит новые ветки и побеги. А от старой листвы тут же избавляется, — пояснила Лиландель, — а Янтарный потому, что в этих краях янтарь добывают, — она взволнованно поправила волосы, — ладно, говорить буду я. Сделай свое хмурое лицо, чтоб тебя боялись, и лишний раз не дёргались.

Она вышла вперёд. Встала у первых ступеней крыльца. Гордая, величественная. Прекрасные тёмные волосы откинуты назад. Бровки успели высохнуть, поэтому вновь торчат чёрными перышками над её глазками.

Среди толпы, что-то зашевелилось. Вперед вышел светловолосый мужчина-эльф. Лицо его…. Ух, оно было жестко разукрашено. Будто бы его грузовик сбил. Глаза опухшие — прямо щелочки среди налившихся фиолетовых пузырей. Скулы ободраны, губы разбиты в кровь. Одно ухо было сломано — кончик изогнут.

— Лиландель! Я, Лориэн — лорд Янтарного домена, приветствую тебя в наших краях. Ты пришла нам на помощь в тёмный час. И мы рады тебя видеть.

— О, Лориэн, — звонко рассмеялась та, — что за напыщенные речи? Я ведь изгнанница, — она взглянула на шишку, что крутила в руках, — никто и ничто не подаст мне пищи, воды или крова…. Так сказал ваш великий и справедливый король, — девушка с усмешкой огляделась по сторонам, — а где его советник?! Неужели, они бросили вас? В этот тёмный час? — добавила с особой желчью.

— Он ушел туда, откуда явился, — лорд вышел вперёд, слегка пошатываясь, — но я сам изгнал его. Ибо теперь, увидел я, как и мой народ, что новый король недостоин своего трона. Он ведёт нас всех к гибели. И поэтому… — он сделал шаг вперёд. Спустился со ступеней, едва переставляя ноги, — Я, Лорд Янтарного домена присягаю на верность той, что достойна трона, — он опустился на колено, прямо перед ней, — мы всё признаем тебя, Лиландель, своей королевой. Ты истинная наследница трона, — и вместе с ним поклонились все, кто был вокруг.

Валера и Чизман ошарашено переглянулись. Все эльфы вокруг склонили голову перед их спутницей. Той, с которой они совсем недавно так весело болтали. Казалось, она просто обычная эльфийка. Немного наглая, немного кровожадная. Но нет. Огромная толпа на крыльце, в переулках и улицах рядом, на террасах и балконах — все преклонились перед ней. А та огляделась и засмеялась.

— Вот как, значит, — озарил округу её звонкий голос, — стоило только случиться беде, как все сразу поняли, что реформы нового короля, всё это уничтожение наших традиционных эльфийских ценностей, все эти попытки примириться с другими народами и желание жить в гармонии, — она довольно огляделась по сторонам, — всё это неправильно и недостойно эльфов.

— Многие говорили об этом, госпожа, — спешно попытался возразить лорд Лориэн, — но никто не осмеливался открыто выступить против королевы. И нового короля.

— Никто, кроме меня, — злобно процедила та.

— Госпожа, — тихо позвал тот, — прошу вас! Наши эльфы сильно ранены. Домен в упадке. Нужно вернуть камень в лоно Янтарного дворца.

— Нет, — покачала головой эльфийка, — дело в том, что я прекрасно знаю, кто настоящая королева. Кто наследница и кому вы все должны подчиняться. Я, Лиландель, — она сделала паузу, — великая королева Таль-Силя. И всегда ей была. Все остальные лишь жалкие изменники. Поэтому меня не заботят ваши пустые слова. В моих руках, — подняла шишку над головой, — ваши жизни. Жизнь всего Янтарного домена. Так что скажи мне, Лориэн, — девушка взглянула прямо в глаза стоящему на коленях лорду, — когда твои эльфы будут готовы выступить в бой?

— Выступить? — тот нервно облизнул губы, — но…

— А вы что? Не понимаете? — изгнанная королева обратилась к остальным, — пока весь лес не будет мой — спокойная жизнь не наступит. Самозванец на троне будет собирать армии. Узнав о том, что вы отринули его лживые приказы, он придет сюда. Поэтому, ради вас всех, ради всего леса, я выступлю ему навстречу. И вы пойдете со мной! — Лиландель подняла шишку над головой, — или умрёте, как предатели!

— Многие из моих людей ранены. Нам нужно время. Время, чтобы исцелить их и восстановить домен. Набрать свежих бойцов.

— Времени у нас нет, — отрезала девушка, — это первое. А второе, мне нужен конкретный срок. Через сколько Янтарный домен выступит на марш?

— Две недели. Всего две недели…