Кровь эльфов

Он знал, на какой высоте следует лететь — почти касаясь серой поверхности Атлантического океана, чтобы избежать контакта с Вуалью иллюзорным магическим барьером, защищающим ирландское побережье Тир-на-н'Ог. Иллюзии не беспокоили его, просто Найэль опасался, что его могут обнаружить. Ему были известны координаты мест, где Вуаль становилась наименее надежной, и он мог бы проникнуть сквозь барьер незамеченным, если бы воспользовался энергией из сосуда, но ему было необходимо сберечь ее для встречи с Лютером. «Я не смогу до него добраться, если не пройду сквозь Вуаль», — подумал он.

Взяв малую толику энергии из сосуда — остальное Найэль решил сохранить, — он полетел к барьеру и дальше мимо юго-западной оконечности Великобритании, в сторону Бретани.

* * *

Серрин проснулся только в десять вечера после шестнадцати часов сна даже землетрясение не разбудило бы его раньше. Чувствовал он себя отвратительно. Боль пульсировала в искалеченной ноге, а в такт ей кто-то наносил тяжелые удары по его несчастному черепу. Он протер глаза и надолго закашлялся, сплевывая в платок. «Настанет время, когда я буду вынужден отказаться от подобного образа жизни».

Ему пришлось прикрыть глаза от света, когда он вошел в комнату Майкла, хотя лампа на столе была не такой уж яркой. Пальцы англичанина, одетого в безукоризненную фланелевую куртку, застыли над клавиатурой. Кавалерийские саржевые брюки и итальянские кожаные мокасины дополняли наряд. Провод от «Фучи» шел к серебристой панели переносного компьютера — Майкл целиком погрузился в электронную реальность матрицы.

Рядом сидел Том, за спиной которого стояла Кри-стен и заплетала в косички роскошные, только что вымытые черные волосы тролля. Серрин никогда не видел их распущенными; теперь он с удивлением обнаружил, что они доходят троллю почти до талии. Эльф все еще продолжал их разглядывать, когда принтер за соседним столиком выплюнул листок бумаги. Серрин оторвал его от рулона и прочитал:

«Не забудь про прелестную Джулию».

Серрин смутился. Он предполагал, что Майкл не замечает его присутствия, но уже в следующий момент на принтере появилось новое сообщение:

«В твоей комнате установлен инфракрасный монитор безопасности, дурачок. Он запрограммирован так, что выдает сообщение на принтер, как только ты проснешься и откроешь дверь. А теперь иди на встречу со своей подружкой-репортером».

— Сколько сейчас времени? — спросил Серрин. — Проклятье, какой сегодня день?

Том ответил ему. Кристен смущенно улыбнулась; эльф бессознательно поскреб седеющие волосы. Авторитет Тома в этих вопросах не подвергался сомнению.

— Ладно, если меня снова похитят, вам придемся еще раз прислать кавалерию, — пробормотал Серрин, поднимаясь на ноги.

— Вот уж нет, — твердо сказал Том, когда эльф объяснил, что он собирается делать. — На этот раз я пойду с тобой.

— Я тоже, — решительно заявила Кристен, стараясь побыстрее завершить свою работу.

Она выглядела совсем по-другому. Хотя девушка была одета в шелковую рубашку Майкла, которая оказалась ей велика, Серрин подумал, что она заметно похорошела. «Наверное, успела купить новый макияж, — подумал эльф. И тут же рассердился на себя: — Мы по уши в дерьме. Что с тобой, Серрин? Мечтаешь о женщинах и совсем не можешь сосредоточиться на деле».

— Нет. Оставайся с Майклом, — велел ей Серрин. — Если возникнут проблемы, будет лучше, если кто-нибудь сможет быстро отключить его от терминала. Он говорил тебе о…

— Да, — ответила Кристен. — Я знаю. Не беспокойся. Иди покончи с этим делом.

Голос и уверенный тон девушки сказали Серрину, что изменилась не только ее внешность. Ему очень хотелось остаться и поговорить с Кристен, но сейчас это было невозможно. Если Магеллан сказал правду и у них осталось два дня, то времени в обрез.

Кристен закончила заплетать косички и отодвинулась, чтобы оценить свою работу. Том повернулся к ней и с улыбкой поблагодарил, поднимаясь на ноги.

— Есть хорошая новость, — сказал Том, когда они спускались в лифте, нам не придется брать такси. Майкл доверил мне ключи от своей машины.

— С ним все в порядке? — забеспокоился Серрин. — Его ведь ранили в руку. Не слишком ли он рискует, снова ныряя в виртуальную реальность?

— Ранение оказалось легким. Он потерял немного крови, но как только мы вернулись домой, ему сделали какой-то укол. Для поддержания эритроцитов, не очень уверенно пояснил Том. — Железо, всякая другая дрянь… Ну и я немного постарался. Сейчас с ним все в порядке. Может быть, следовало сначала позвонить твоей Джулии и спросить разрешения на визит? Час уже довольно поздний.

— Фрэг с ней! — с чувством выругался Серрин. — Сейчас меня меньше всего волнуют приличия. Она их тоже не очень-то соблюдала.

— А если ее нет дома?

— Тогда мы просто вломимся к ней, — спокойно заявил эльф.

К счастью, до этого не дошло. Дверь в квартиру Джулии открылась, как только они в нее постучались.