Кровь эльфов

— Ну, они чуют метку. Если это их территория, они мочатся, обозначая границы. А когда чуют запах чужака, обязательно заменяют его своим. Ну, что-то вроде этого. — Тут Майкл окончательно проснулся и сообразил, что успел наговорить глупостей, которые могут обернуться для него неприятностями.

— Значит, ты принимаешь меня за дерево, на которое нужно помочиться? закричал Том, делая вид, что ужасно разозлился.

На самом деле тролль был очень доволен, что ему наконец удалось подловить англичанина. Том намеревался выжать из ситуации все и в полной мере насладиться моментом.

— Ну нет, я просто так, я хотел сказать, что в общих чертах это очень похоже, — пробормотал Майкл.

— Ах ты, глупый фрэггер! — зарычал Том, схватил англичанина за куртку и поднял его на фут от земли. — Ты же ни черта не понимаешь!

— Извини, я не… — начал Майкл.

— Лемуры не живут в Африке. Они водятся только в Южной Америке. Я знаю — видел один раз по триди. Если уж хочешь, чтобы на меня кто-нибудь помочился, то выбери того, кто живет в Африке, глупый англичанин! рассмеялся Том, поставив Майкла обратно на землю.

Серрин уже был готов присоединиться к их хохоту, когда заметил, что к отряду Шакала начало прибывать подкрепление. Копья выглядели весьма внушительно, однако эти шестьдесят парней были вооружены автоматами, и вдобавок у них имелось штурмовое орудие — они могли устроить настоящую бойню.

— Остается только надеяться, что после того, как они закончат, останутся хоть какие-нибудь улики, — проворчал Серрин.

20

После двухчасового путешествия под полуденным солнцем нервы у всех были на пределе. Пот заливал глаза, пальцы сжимали ставшее скользким оружие. Кристен лихорадочно придумывала способы сохранить пистолет после того, как все закончится и она вернется домой. Оружие позволит ей чувствовать себя совсем иначе. Добыть достаточно денег на пропитание — и то проблема, а уж позволить себе купить оружие могли только главари банд.

— Смотрите, дым, — сказал Майкл, показывая вперед, за линию деревьев. — Как раз туда мы и направляемся.

Крик разочарования вырвался из глоток разведчиков, первыми выскользнувших из-за кустов. Остальные бегом бросились за ними.

Большинство зданий превратились в дымящиеся руины. И никаких признаков жизни — над лабораторным комплексом повисла густая пелена дыма. Судя по всему, пожар начался около суток назад.

— Мы немного опоздали, — сухо заметил Майкл. — Сомневаюсь, что нам удастся найти здесь что-нибудь стоящее. Странное совпадение, не так ли? Владельцы явно ждали посетителей.

— Но кто они такие? — спросил Серрин.

— Я это выясню, как только мы возвратимся в Нью-Хлобейн, — уверенно ответил Майкл.

Шакала шел немного впереди, его лицо было перекошено от гнева.

— Вы приехали сюда, и тут же случился пожар. Совпадение?

— Сильно сомневаюсь, — произнес Майкл. — Не кажется ли вам, принц, что если кто-то решился все сжечь, значит, на то были серьезные причины? Возможно, враг боялся, что вы узнаете какую-то тайну? — Англичанин произнес титул зулуса без малейшей насмешки.

Эльф, казалось, немного успокоился — было ясно, что он обдумывает слова Майкла.

Из-за полога дыма послышался пронзительный вопль. Двое зулусов подбежали к Шакала, и один из них начал шептать ему на ухо, прикрываясь рукой, чтобы чужаки ничего не подслушали. Шакала что-то коротко ответил и жестом предложил всем следовать за ним.

— Что он сказал? — спросил Серрин у Кристен, чья реакция подсказала эльфу, что она поняла смысл слов шамана.

— Он сказал: «мертвый человек». Нет, подожди, не «мертвый»… Как правильно?.. — Девушка нахмурилась, пытаясь подобрать нужное слово, потом вспомнила: — Зомби!

Зулусы притащили обоих зомби к Шакала. Зулусы — худые, как грабли, одетые в жалкие лохмотья. Судя по реакции разведчиков, они были не местными. Тела несчастных покрывали нарывы, на ноге одного из них виднелись следы гангрены.

— Это не зомби, — прошептал Майкл Серрину. — Во всяком случае, я о таких не слышал.

— Значит, ты и по зомби эксперт?

— Нет, но…

Майкл не закончил, потому что в этот момент Шакала взял в руки голову одного из зомби и сильно потряс ее.

Несчастный даже не пытался сопротивляться и, если не считать гримасы, появившейся у него на лице, никак не отреагировал на действия шамана. Шакала с сомнением посмотрел на оборванца и отпустил его.

— В него никто не вселился, — произнес шаман. — У него нет души, а тело живет. И он не зомби. У него серьезная болезнь, он скоро умрет.

Несчастный упал на колени и зарыдал.

— Господин, господин, скажите мне, что делать. Я не знаю, что мне делать. Мне никто не сказал. — Это было бы комично, если бы не его жалкий вид.

Вокруг его нагноившейся ноги жужжали мухи.

— Принц приказывает тебе рассказать о том, что ты здесь делал, — без тени жалости резко сказал Шакала.

— Собирал цветы, как мне приказали.

— Откуда ты? Где живешь?

— Отсюда, — удивленно ответил несчастный, он был явно смущен. — Я здесь живу.

— А где ты жил раньше? — потребовал ответа шаман.

Человек молчал. Либо он не понял вопроса, либо не знал, как на него отвечать. Он снова зарыдал.

Серрин отвернулся.