Кровь данов

Пастухи нестройно пробормотали что-то себе в бороды и удалились. Вскоре они сообразят кое-что, когда имперская пограничная тысяча промарширует под их окнами… Тарх тяжело вздохнул. Мысль о том, что имперские воины протопают по Долинному тракту, порядком раздражала. А что произойдет, если атарианские вояки начнут задирать сельчан? Или на девок заглядываться? Кровь у горцев горячая… Хвала Матери Предков, Тарх будет далеко отсюда и не увидит подобного непотребства. Гимтар уверял, что всю пограничную тысячу имперцы в Долину не погонят, ограничатся парой сотен воинов. Хорошо бы! Впрочем, чем больше имперских воинов — тем больше серебра в казне… Вот и думай! Тарх покрутил головой, разминая шею, и зло сплюнул. Проклятая политика! И как Рокон со всем этим справляется?

Тарх обернулся и увидел, как лопоухий Грах смотрит ему вслед. Бык поднял кулак, и паренек поспешно отвернулся. И зачем в последний момент Гимтар навязал ему этого несмышленыша? Бочки таскали надежные, злые бойцы, проверенные Тархом не в одном деле. Сделают, что велено, и язык за зубами держать будут. А этот малахольный?

Впрочем, Гимтар знает, что делает. Умнее его был только Эндир Законник, да обласкает его Мать Предков. Когда танас отправил Тарха обратно, приглядывать за бунтовщиками, Бык не удивился. Сразу понял, что к этому все идет. Рокон кивнул только, соглашаясь с танасом, и хлопнул друга по плечу: «Береги себя, бычок».

Вот уж кому не позавидуешь — так это Рокону! Тарха отправили к восставшим. Гимтар взялся встретить пограничную стражу внизу, у Летней виллы. Вместе с Голосом Империи подтвердить договоренности, пересчитать пришедших и выправить нужные бумаги. А Рокон должен успеть обустроить ночные привалы для порубежников — не в селенья же пускать дорогих гостей! Провизию запасти — и это при том, что Алиас так и не сказал, сколько воинов ждать! По расчетам выходило, что дан повстречается с имперцами где-то у Аттаны. И вернется с ними обратно, до походного лагеря близ Паграбы.

Дорога сделала поворот, и воины остались позади. В том, что они все сделают как надо, Бык не сомневался. Не впервой. Теперь главное — чтобы он, Тарх, сделал все как надо. Сильный всхрапнул и ударил копытом. Почуял кого-то. Впрочем, воин знал, почему забеспокоился жеребец. Тарх выпрямился, повернулся в сторону засидки на валуне, откуда в него совсем недавно метали дротики, и махнул рукой над головой:

— Это я! Скажи, Тарх пришел. К Черепу, поговорить.

Над валуном показалась голова.

— Стой где стоишь!

Бык не стал перечить. К чему? Если все сложится так, как задумано, ему с этими людьми воевать плечом к плечу. Тарх спрыгнул с коня, снял седельные сумки. Погладив жеребца по морде, он повернул его в ту сторону, откуда приехал, и велел:

— Иди уже.

Сильный зло всхрапнул и остался стоять.

— Иди, я сказал. Промеж глаз хочешь? — пригрозил Бык.

Жеребец не испугался и ткнул великана головой в плечо. Тарх похлопал друга по шее и шепнул в ухо:

— Мне всю зиму в снегах куковать. А тебя, проглота, чем кормить?

Жеребец прянул ушами.

— Пошел. — Тарх шлепнул по крупу Сильного. Его головорезам, что недалече заканчивали погрузку бочонков в телеги, строго-настрого было велено дождаться коня и обиходить.

Тарх повернулся к чадящему в отдалении Колодцу и увидел Коску с Плаком, которые вразвалку приближались к нему.

— Сделали все, как условились, — вместо приветствия сказал Череп. — Один бочонок за пять овец. Пастухов не трогали. Что не так?

Плак молча посмотрел на уходящего коня без всадника и седельные сумы на земле. Почесал макушку.

— Все так, — махнул рукой Бык. — Масло приняли. Все как договаривались.

— Что тогда?

— С вами пойду, — пожал плечами Тарх.

— Такому воину мы завсегда рады, — влез в разговор Плак. — Вот только не наш ты. Чужой.

— Своим точно не стану, — пожал плечами Бык.

«Бывших рабов не бывает», — подумал он.

— Будешь приглядываться? — спросил Череп, похлопав себя по бедру.

— И приглядывать тоже, — серьезно ответил Бык, кивнув головой.

— Против имперцев с нами пойдешь?

— Нет, — мигом ответил Бык.

Об этом Рокон с Гимтаром ему наказали особо.

— И зачем ты тогда нам нужен, такой красивый? — сплюнул наземь Плак.

— Против имперцев не пойду, — повторил Тарх. — С Империей у нас вроде как мир. И совсем скоро пограничные сотни пойдут через Долину к вам в гости. Уже сговорено.

Коска Копон по прозвищу Череп и Плак внимали вестнику.

— А вот против ублюдков-скайдов — пойду! — Бык расправил свои широченные плечи и положил руку на рукоять меча. — Как перезимовать в горах, подскажу. И главное, приведу по весне в наши земли, к алайнам. Приведу так, чтоб не заплутали. Приведу так, чтобы обошлось без крови меж вами.

— И что мы у твоих алайнов делать будем? — проворчал Плак.

— О том после поговорим. — Коска принял решение и оборвал пересуды. Он ткнул пальцем в сторону Быка и веско произнес: — Мне не прекословить. Говорить по делу. Моих людей не трогать, не подбивать на сторону. Усек?

— Усек, — кивнул Тарх и поднял руки вверх, улыбаясь.

— Когда шахты брать будем, сидишь в сторонке, в кулачок поплевываешь, — продолжил Коска.