Кровь Ардана

— … обращение. Позвольте заметить, что это всё-таки ведунья, а вы держите её здесь ради развлечения. Их же крайне сложно достать, и ценятся они на вес золота. Сейчас бы не помешала парочка. Да что там, и от одной пользы достаточно. — Тут мужчина хмыкнул и потянулся. Заскрипело кожаное кресло. Скрипнула трость. Это он повёл ею по полу. — Не то чтобы я считал нынешние времена уникальными, но разыскать пару-тройку артефактов, обнаружить логово некроманта — согласитесь, это уже не мало. Но зачем она вам здесь? Ответьте исключительно ради удовлетворения моего любопытства. Зачем вам запертая ведунья? От неё же никакой выгоды.

— Мне не нужна выгода.

Голоса за дверью звучали всё так же ровно.

— Я преследую исключительно эстетическое удовольствие. Будь в нём польза — это всё разрушит.

— И, тем не менее, сделайте милость.

— Извольте. Ведунья принадлежит мне как обретение. Я разыскала её в одном экзотическом месте и взяла себе. Вам ведь прекрасно известны её свойства. И это своего рода эксперимент.

— В самом деле?

— Да, — протянула Леди Релада. — Я сделала так, что в замке каждое окно заколдовано. Она видит на их месте зеркала. А ещё это мой дом — здесь есть всевозможные амулеты и определённые магические предметы.

— Она же их чует.

— Разумеется.

— И? Прошу вас, говорите, это становится любопытно.

— И я говорю, что ничего нет.

— Да, понимаю, таким образом ей приходиться бороться с навязчивыми состояниями, которые провоцируют ведовство, и которые в этом мире «объективно не существуют». Интересная эстетика. Но всё же я практик, мне удивительно, как королева до сих пор не забрала её себе.

— Королеве хватает прислужников. К тому же ведунья оставлена мне как подарок.

Трость упёрлась в пол. Мужчина поднялся, в то время как Леди Релада осталась на месте.

— Забавно, забавно. И всё же, повторюсь, отменный слух и зрение, магическое обнаружение. Сколько она здесь, с рождения? Ай-я-яй, вы как всегда коварны и восхитительны.

Услышав шаги я поспешно юркнула в темноту и затаилась под лестницей. Но из комнаты никто не вышел, а ощущение вдруг пропало. Я оказалась в абсолютной пустоте и закрыла лицо руками. Где оно? Почему оно не возвращается?

Ведунья? Что такое ведунья и почему Леди Релада говорила об амулетах? А этот мужчина об ощущениях. Неужели они на самом деле…

Отняла руки от лица. Посмотрела на проём двери. Под ним светилась полоска света. Нужно подниматься. Оно ведь может быть настоящим, это чувство. А ещё она сказала «окна». Я столько раз слышала это слово когда слуги сплетничали на кухне. Что такое окна? Что такое «магическое»?

Выбравшись из-под лестницы на свет остановилась и прислушалась. Закрыла глаза. Тело сковала немота.

Оно же было здесь! Я ведь чувствовала что-то. А если оно мне не казалось? Если всегда здесь было что-то было, а… но тогда…

Нет, Леди Релада не могла мне лгать. Она хорошая и заботится обо мне.

И вдруг оно ворвалось в меня. Такое сильное, что вырвало дыхание. Распахнув глаза я посмотрела в темноту коридора. И сделала первый шаг. Сначала было трудно, но чем больше шагов — тем легче идти. Вот оно, сворачивает за угол. Летит вниз по лестнице, карабкается мимо гобеленов.

Это оказалась библиотека. Здесь куча пустых книг. Но ощущение чем дальше, тем больше усиливалось. Книжные шкафы тянулись вдоль стен. Книги на них жались одна к другой и в темноте были на одно лицо. Проходя мимо полки я потянулась и взяла одну из них. Страницы как всегда оказались белыми. Я пожала плечами. Так и должно быть.

И всё же.

Скосив глаза мельком взглянула на край страницы и вдруг показалось, что там мелькнуло что-то. Или это только затанцевала тень? На этот раз я посмотрела прямо и вдруг со всей отчётливостью увидела, как белые страницы покрываются ровными буквами, а буквы становятся словами. И вот уже передо мной скачет рыцарь вызволять прекрасную даму. В другой книге морское чудовище сражалось за жизнь на дне синего моря. А в третей рассказывалось о свойствах различных растений. Оставалось только удивляться, сколько же в них всего.

Но тут впереди мелькнула невидимая бабочка. Ощущение усилилось. Оно было здесь. Нить тянулась от маленького столика у окна. Ближе. Из выдвижного ящика. Потянув его на себя я увидела кучу всего, но это было не то. Там было… нет… ещё… да, вот оно! Жадно схватив шарик прижала его к себе, и тяжело дышала после некоторое время. Подняла его, гладила им кожу, глаза, посмотрела через него на лунный свет.

Это было оно, то самое. Оплетенное и укутанное, излучающее зов. Прозрачный шарик охватывал обруч и на нём растянулась надпись. «От сглаза». Я нахмурилась, я не знала что такое сглаз.

— Ты не такое как всё.

— Я тебя слышала.

— Что такое окна?

Но шарик молчал. До самого утра я сидела с ним и смотрела. Вертела в руках и нюхала. А когда первые полосы света поползи мимо ног, осторожно положила в столик и незаметно пробралась в свою комнату. Залезла в кровать и накрылась одеялом с головой. За окном уже было белым-бело.