Кровь Ардана

— Ничего подобного, я вас не звал! То есть… что это вообще здесь происходит?

— О светлейший, да исполнится давнее обязательство. Двор Мудрого Каменотёса явился, дабы претворить в жизнь пророчество.

— Пророчество… погоди. О!

Тут Ксандер как следует призадумался. На его лице отразилось столь красочное узнавание, что остальные его не заметить не могли.

— Так о чём он это? — Спросил Нод.

— Понятия не имею, — отрезал Ксандер, — а сам повернулся к гномам, к друзьям стал спиной.

— Послушай Муль… гномы Двора Каменотёса. Пророчество…

— Да! — Тут же крикнул старейшина.

— Да! — Эхом отозвалась сотня гномов за ним.

— Тише-тише, — тут же попытался угомонить их Ксандер, сам лихорадочно соображая. — Тут видно произошло некоторое недоразумения.

— Ага, — усмехнулся Маар, — вот например, что тебя в величества записали.

— Но это же его величество… — изумился старейшина гномов.

— Ага, принц арданский, — бросил Нод и тут же поднялся дружный хохот.

Даже Соул усмехнулся, но как-то иначе. Ксандер перехватил его взгляд и тут же отвернулся.

Гномы все как один выпрямились, когда старейшина в очередной раз призвал их к тишине. Смех тоже прекратился, уж слишком торжественно выглядело изрезанное белыми морщинами лицо старого гнома. Он сделал два медленных шага к Ксандеру и остановился против него. А когда старейшина заговорил, Ксандеру пришлось опуститься на одно колено, чтобы не выказывать неуважение к гостю.

— Дворы Чудес готовы, — вещал старейшина к пущей радости самого Ксандера. — Мы ждали долгие века, пока не пришёл тот, кто поведал истину. Мы служили долгие столетия, пока нам не открылась правда. Спасибо тебе, спасибо. Мы готовы к великому свершению.

— Великому… слушай… те.

— Мульфкинс, — подсказал один мелкий гном в стороне. На вид тому было лет двести, не больше.

— Мульфкинс достопочтенный и разумнейший. — Тут же подхватил Ксандер, а сам оглянулся, не заинтересовался ли ночным сборищем кто-то ещё. Кругом было много подозрительно чёрных окон и пустых печных труб. — Дворы Чудес сейчас пребывают в удивительном покое, они спят и пусть себе. Потому что… время ещё не пришло.

— Как? — Изумился старейшина, и посох его на конце засиял голубым огоньком. Огонёк тут же взвился и попытался сесть Ксандеру на нос, тот отмахнулся от него как можно вежливее. — Но ты ведь сам подал нам сигнал, что час Откровения свершился?

— Я? Да ничего подобного!

— Мы слышали твой голос в колодце Симпатии.

— Это… понятно. Так вот, видно, то было старое эхо. Вы же знаете, если в такую дыру запустить голос. Он пройдет насквозь и оживёт. Вот и напроказничал.

— Как? — Старейшина горестно опустил плечи. — Но мы собрали благостное войско.

Позади кто-то фыркнул, это Маар оценил размеры войска. Ксандер сверкнул через темноту глазами — тот ещё не знал, на что способен гном, у которого, скажем, забрали башмаки.

— А что там с дворцами Чудес, да? — Подалась вперёд Арианна и Ксандер не успел её остановить.

Арианна вышла к старейшине и сама села на корточки.

— Понятия не имею, — шепнул ей Ксандер, — но лучше пусть…

— Дворы чудес, — начал патетически старейшина, возвращая голубой огонёк на посох, — столетия стояли спящими. Туда был закрыт вход любому, кто не принадлежал к аристократическому роду. Поскольку мы, гномы, триста лет назад были изгнаны из алмазного круга, нам тоже запретили вход в главные залы. Однако мы хоть и обесчещенные, всё же остались лучшими строителями и ювелирами, и продолжали строить и чинить, но, не приближаясь к Сердцу Ардана.

— Сердце Ардана, — я что-то такое слышала, — протянула задумчиво Арианна. — Оно что-то такое делает?

Зря она это сказала, гномы тут же коллективно вздохнули, а старейшина ткнул ей посох под самый нос.

— Оно, милая дева, источает мечтания. Помните, в славные времена, когда мечты ещё не были классифицированы, любой мог прийти и дотронуться до сердца Ардана. И великое Сердце проникало в мечты и отражало их на весь зал. Нигде во всём мире не было подобной красоты. — Старейшина и вместе с ним остальные гномы закачались с полными некогда виденного волшебства глазами. — Вот так-то можно было оживить свою мечту, увидеть её и набраться сил. А потом правящая династия кровососов объявила, что только избранные мечты могут попасть в Сердце Ардана и ограничила доступ в главные залы. Теперь только аристократия могла попадать туда и наслаждаться Отражениями.

— Хотя ходят слухи…

— Цыц! — прервал мелкого гнома старейшина.

— Пусть говорит, пожалуйста, — попросила Арианна и поцеловала старейшину в щёку, — мне очень хочется послушать.

Тот, кажется, чуть порозовел.

— Ладно, — махнул рукой Мульфкинс, — говори, Светлячок.

Светлячок тут же и подскочил к Арианне и доверчиво заглянул ей в глаза. А потом, приободрившись, сказал:

— Ходили слухи, что нынешняя аристократия и мечтать-то по-настоящему не умеет.

Все ахнули.

Соул за спиной Ксандера изогнул бровь. Нод согласно кивнул. А Мист подобрался поближе и шастал между гномами, вглядываясь в лицо каждого.

— Говорят, они туда заходят, и ничего не происходит.

На этот раз воцарилась умудрённая тишина.