Кровь Ардана

Проулок пустовал и потому отряд устроился в засаде. Вампиры так и просидели не шевелясь добрую половину ночи. Ноду же приходилось сдерживать себя, то у него нога начинала чесаться, то рука. Вот и теперь он ногтями шкрябал подбородок.

— Да прекрати же ты! — прошипел раздражённо Соул из своего угла. — Тебя на всю улицу слышно.

— Но чешется же, — обиженно фыркнул оборотень.

Краем глаза Ксандер заметил всё такой же брезгливый кошачий взгляд, направленный на него и его друзей.

«Ну погоди ты у меня», — подумал вампир с крайней кровожадностью представляя, как скрутит эту толстую шею. И кровь зальёт серую шерсть. Это будет очень красиво.

А потом вдруг все трое застыли, даже Нод прекратил дышать. Это было похоже на невидимую руку, которая обшаривала улицы. Тяжёлой пеленой всё сковало внутри. Огромная густая тень прошлась по дальним аркам и поглотила верёвки с бельём. Затих ветер.

«Совсем нехорошо», — мелькнуло в сознании Нода, прежде чем он с трудом, медленно выпустил воздух из лёгких.

Непроглядный мрак перемещался с крыши на крышу, трепещущие лучи лунного света с трудом проникали сквозь его пелену.

«Очень…»

Тень надутым парусом выгнулась и скрипя мостовыми камушками подтянулась к переулку.

«Очень нехорошо», — в груди глухо билось сердце, как будто его и впрямь на всю улицу слышно.

Застыв на некоторое время у поворота, тень вдруг сдулась и принялась растворяться. Одновременно она отступала в сторону шестого круга.

Как вдруг громкий скрежет порезал слух и куски вырванных камней посыпались с грохотом вниз. Ксандер успел ухватить взглядом кота, с впечатавшейся в крышу лапой. Глаза того яростно сверкали в темноте. И в следующий миг кошак дал дёру со всей дури.

Тут же тень, как от взрыва, растянулась во все стороны и со скоростью пушечного ядра рванулась к переулку. Она ударила со всех сторон, отчего и вампиры, и Нод кубарем покатились вниз. А когда подскочили на ноги: с крыш, в десяти шагах друг от друга, стояли арды.

Тень как большущий пузырь окружила переулок, перекрывая все ходы и выходы, и заключая всех внутрь себя. Миг-другой царила непроницаемая тишина, как в самых опасных и страшных водных глубинах, а потом начался невообразимый хаос.

Соул только успел схватить Нода и рвануть в сторону. Ксандер широко расставил ноги и резко взмахнул рукой, рисуя в воздухе невидимый круг. В тот же миг под ногами появлялся такой же круг, но из пламени. Ещё один взмах — и внутри Ксандер начертил длинную линию, ещё одну и ещё, пока все они не образовали замысловатый узор.

И тут же столп огня из колдовского круга рванул вверх, не причиняя вреда вампиру, зато здорово раскидал ардов. Огненный поток извернулся в воздухе и рванулся вниз, выискивая себе жертву. Подпалив очередного арда, огонь со всей мощи врезался в теневой пузырь, но потерпел поражение.

Тяжело дыша, Ксандер взмахнул рукой ещё раз. Теперь уже пламя растянулось и прокатилось по всей длине клетки, ища слабое место. Тем временем Соул успел выхватить кинжал, ему оставалось только отгонять нападающих. Нод перепрыгивал с одного выступающего угла на стене, на другой. Пытаясь увести ардов от Ксандера. И дать тому возможность проделать брешь в тени.

Тысячи искр жалящими осами ударили по коже, так что Соулу пришлось попрыгать на месте. Вампир затоптал сапогом загоревшийся плащ. Пока арды предпочитали кружиться по крышам и не подходили. Изучают.

Схватившись сильной рукой за выступ, Нод с трудом увернулся от выпущенного в него ножа. Это люди там бросают их, что ещё отпрыгнуть можно, у людей ножи летят медленно — но арды!.. Глухое рычание вырвалось из груди. Мышцы стали увеличиваться, и Нод уже готов был отдаться превращению, как тут же тонкая струя подпалила ему волосы.

Фыркнув, оборотень посмотрел на Ксандера. Но друг был полностью сосредоточен на тени и начинавших наступать ардах. В какой-то момент, Ноду почудилось, что Ксандер словно сгорбился и теперь тяжело дышал. Но нет! Вот он уже выпрямился и сосредоточил всю силу в одном броске. Пламя внутри пузыря местами вспыхивало то белым, то синим.

Арды общим строем подобрались ближе.

— В круг! — скомандовал Ксандер.

Пятясь назад, Нод успел соскочить в центр. Он сидел на корточках то и дело рыча на подбирающихся ардов. Соул продолжал отбиваться. Он умудрился выломать большую доску и теперь размахивал ею направо и налево.

Ещё немного… Соулу удалось врезать арду прямо по наглому шлему, что, впрочем, не сильно расстроило последнего. И тут же вампир ощутил пронизывающую боль, а потом пошатнулся и так бы и повалился, если бы его не подхватил подскочивший Нод. С ношей на плечах он добежал до круга.

— Я попробую… — тяжело проговорил Ксандер.

Но ничего не получалось.

— Ты бы это, — ненавязчиво сказал оборотень.

— Знаю, — сквозь зубы прошипел Ксандер.

— Жарко то.

В кругу было не просто жарко, а дьявольски жарко. У Нода пот катился по лицу и застилал глаза. К тому же, оборотень злился, а когда оборотни злятся — они становятся гораздо теплее. Единственное что радовало, это прохлада, исходившая от тела Соула. Что с вампира-то взять, лягушка она и в городе лягушка.